Des footballeurs indiens éminents, dont Sunil Chhetri et Gurpreet Singh Sandhu, ont lancé un appel vidéo conjoint à la FIFA pour une intervention urgente afin de sauver le football indien de la paralysie administrative. La saison 2025-26 de l'Indian Super League reste à l'arrêt en raison de l'échec de l'All India Football Federation à sécuriser un partenaire commercial. Les joueurs décrivent la situation comme une crise humanitaire, sportive et économique, avec des moyens de subsistance en jeu.
Le football indien fait face à un blocage sans précédent alors que la saison 2025-26 de l'Indian Super League (ISL), normalement démarrant en septembre ou octobre, n'a pas encore commencé. La crise provient de l'expiration en décembre 2025 du Master Rights Agreement (MRA) de 15 ans entre l'All India Football Federation (AIFF) et Football Sports Development Limited (FSDL). Les efforts pour renouveler le contrat ou trouver un nouveau partenaire commercial ont échoué, sans aucune offre pour un appel d'offres lancé en octobre 2025.
Dans une vidéo diffusée le 2 janvier 2026 et partagée par le gardien Gurpreet Singh Sandhu, des joueurs dont Sunil Chhetri, Sandesh Jhingan, Lallianzuala Chhangte, Amrinder Singh, Rahul Bheke, Pritam Kotal, Suresh Singh Wangjam, et les stars étrangères Hugo Boumous, Carlos Delgado et Michel Zabaco ont exprimé leur désespoir. « Nous sommes en janvier et nous devrions être sur vos écrans dans un match compétitif de l'Indian Super League. Au lieu de cela, nous sommes ici, poussés par la peur et le désespoir », a déclaré Gurpreet. Ils accusent l'AIFF de ne pas remplir ses responsabilités, avertissant d'une « paralysie permanente » et qualifiant cela de « dernier recours » pour que la FIFA intervienne depuis Zurich.
« Cet appel n'est pas politique. Il n'est pas motivé par la confrontation, mais par la nécessité... Nous faisons face à une crise humanitaire, sportive et économique... Les joueurs, le personnel, les propriétaires et les fans méritent de la clarté, de la protection et surtout un avenir. Nous voulons juste jouer au football. Aidez-nous à le faire », a ajouté Chhetri.
La Cour suprême avait auparavant approuvé des appels d'offres pour un nouveau partenaire et exhorté à un démarrage dans les délais, nommant un ancien juge pour superviser le processus. Les clubs ont brièvement repris leurs activités pour la Super Coupe AIFF mais se sont arrêtés à nouveau. Le 1er janvier 2026, 13 des 14 clubs ISL ont répondu à un ultimatum de l'AIFF, exprimant leur volonté de participer à une saison tronquée sans frais si la fédération assume la responsabilité financière et fournit un plan clair, y compris un soutien gouvernemental. Une réunion est prévue le 3 janvier.
Un modèle proposé pour 2026-27 inclut un calendrier de juin à mai, promotions et relégations selon les règles de l'AFC, un budget opérationnel central de 70 crore INR et une taxe de participation de 1 crore INR par club. Les joueurs n'ont pas été payés depuis près d'une saison, certains comme Borja Herrera quittant leurs clubs au milieu de l'impasse.
