Tunku Ismail Sultan Ibrahim uttryckte skepsis till att FIFA kommer att upphäva sanktioner mot Malaysias fotbollsförbund och sju naturaliserade spelare för brott mot behörighetsregler. Vid en pressträff den 25 oktober 2025 i Petaling Jaya betonade han det delade ansvaret inom FAM och ifrågasatte klagomålets ursprung. Straffen inkluderar ett års avstängning för spelarna och en böter på cirka 1,8 miljoner RM mot FAM.
Ägaren till Johor Darul Ta’zim och tidigare ordförande i Football Association of Malaysia, Tunku Ismail Sultan Ibrahim, tog upp den pågående FIFA-kontroversen kring sju arvtagna spelare vid en pressträff på lördagen i Petaling Jaya. Han uppgav att han inte förväntar sig att FIFA ska ändra sitt beslut, även om straffen kanske mildras.
"Jag tror inte att FIFA kommer att ändra sitt beslut. I bästa fall mildras straffen. De kan införa böter, dra poäng från Harimau Malaya eller avstänga de inblandade spelarna", sade Tunku Ismail, enligt rapporter från flera medier inklusive New Straits Times och The Star.
Sanktionerna grundar sig på FIFAs konstaterande att dokumenten som lämnats in för spelarens behörighet innehöll falsk information, vilket ledde till ett års avstängning för Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel, Facundo Garcés och Gabriel Palmero. FAM bötfälldes med 350 000 schweiziska franc, cirka 1,8 miljoner RM, plus ytterligare böter på spelarna som gör totalen nära 2 miljoner RM.
Tunku Ismail betonade det kollektiva ansvaret inom FAM och var oenig om avstängningen av generalsekreteraren Noor Azman Rahman. "Jag håller inte med om Noor Azmans avstängning. Faktum är att många personer var inblandade i att skriva kontrakt med dessa spelare. För mig bör alla ta ansvar, inklusive VD:n för (Harimau Malaya-laget) och de i ledningen", sade han.
Han noterade att agenter presenterade en lista med 27 eller 28 spelare förra året, varav endast sju godkändes av FAM och den nationella registreringsavdelningen, vilket han godkände utan att granska varje detalj. Tunku Ismail försvarade spelarnas status och kallade FIFAs åtgärd 'konstig' eftersom Asian Football Confederation bekräftat att inget klagomål kom från Vietnam Football Federation.
"Att säga att spelarna förfalskat är inte sant alls. De är malaysier, och det står i vår konstitution", tillade han och skyllde eventuella problem på administrativa fel snarare än förfalskning. FAM överklagar beslutet, med ett utfall väntat senast den 30 oktober, och planerar att fortsätta rättsliga insatser oavsett resultat.