A FIFA impôs uma suspensão de seis meses ao presidente da federação panamenha de futebol, Manuel Arias, por não cumprir uma suspensão anterior relacionada a fat-shaming de uma jogadora da seleção nacional feminina. A decisão vem dias após a qualificação do Panamá para a Copa do Mundo de 2026. Arias também enfrenta multa de 20 mil francos suíços e está barrado do sorteio da Copa.
Dias após o Panamá garantir sua vaga na Copa do Mundo de 2026, a FIFA anunciou uma nova suspensão contra o presidente da federação de futebol do país, Manuel Arias, por não respeitar uma suspensão anterior. O órgão governamental afirmou que Arias está "suspenso de toda atividade relacionada ao futebol por seis meses", período que termina cerca de quatro semanas antes do início do torneio nos Estados Unidos, México e Canadá.
As últimas sanções decorrem da violação por Arias de uma proibição anterior de seis meses imposta pelo comitê de ética da FIFA, que se estendia até julho de 2025. Essa punição inicial veio após a sugestão pública de Arias de que Marta Cox, estrela da seleção feminina do Panamá – que se classificou para a Copa do Mundo Feminina de 2023 – era "gorda". O comentário surgiu após Cox criticar a estrutura da equipe. Arias reconheceu suas declarações "desafortunadas" em março de 2024.
Durante a primeira suspensão, esperava-se que Arias fosse excluído de dois jogos de qualificação para a Copa do Mundo em junho e da Gold Cup nos Estados Unidos, que se estendeu até julho. Os juízes disciplinares da FIFA não forneceram detalhes específicos sobre como ele violou a suspensão, mas também o multaram em 20 mil francos suíços, equivalente a cerca de 25 mil dólares. Arias está proibido de comparecer ao sorteio da Copa do Mundo em 5 de dezembro em Washington, D.C., evento ao qual o presidente dos EUA, Donald Trump, deve comparecer.
Arias tem a opção de recorrer das novas sanções. Enquanto isso, o Panamá conquistou sua vaga na Copa masculina com uma vitória por 3-0 sobre El Salvador na terça-feira, enquanto o líder anterior do grupo, Suriname, perdeu por 3-1 no Guatemala.