Cristiano Ronaldo è stato autorizzato a giocare nelle partite di apertura del Portogallo ai Mondiali 2026 dopo che la FIFA ha inflitto una squalifica di tre partite per il suo cartellino rosso contro la Repubblica d'Irlanda, con le due restanti sospese per un anno in periodo di prova. Il capitano del Portogallo ha scontato la prima partita saltando la vittoria per 9-1 sull'Armenia. La decisione evita qualsiasi interruzione alla sua partecipazione al torneo ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico.
Cristiano Ronaldo ha ricevuto un cartellino rosso diretto al 61º minuto della sconfitta per 2-0 del Portogallo nelle qualificazioni ai Mondiali contro la Repubblica d'Irlanda l'11 novembre 2025 a Dublino. L'attaccante di 40 anni è stato espulso per condotta violenta dopo aver colpito con il gomito la schiena del difensore Dara O’Shea durante una mischia nell'area di rigore. L'arbitro Glenn Nyberg ha mostrato inizialmente un giallo, ma lo ha trasformato in rosso dopo una review VAR raccomandata da Pol van Boekel.
Si è trattato del primo cartellino rosso di Ronaldo in 226 presenze con il Portogallo. Il Comitato Disciplinare della FIFA ha ritenuto l'episodio meritevole di una squalifica di tre partite ai sensi dell'articolo 14(i) del suo codice, che prevede almeno tre partite per aggressione inclusa gomitata. Ronaldo ha scontato la prima partita nell'ultimo qualificazioni del Portogallo, una vittoria per 9-1 sull'Armenia il 16 novembre 2025, assicurando la qualificazione ai Mondiali.
Il comitato ha quindi sospeso le due partite restanti ai sensi dell'articolo 27 per un periodo di prova di un anno. Una nota FIFA recitava: «Se Cristiano Ronaldo commette un'altra infrazione di natura e gravità simile durante il periodo di prova, la squalifica prevista nella decisione disciplinare sarà considerata automaticamente revocata e le due partite restanti dovranno essere scontate immediatamente alla prossima partita(e) ufficiale(i) della squadra rappresentativa portoghese. Ciò senza pregiudizio di eventuali sanzioni aggiuntive per la nuova infrazione.» La decisione è appellabile al Comitato d'Appello FIFA.
L'allenatore del Portogallo Roberto Martinez ha difeso Ronaldo dopo la partita, definendo l'espulsione «un po' dura». Ha notato: «È solo un capitano che non è mai stato espulso prima in 226 partite, quindi merita credito... Ovviamente, quando cerca di liberarsi dal difensore, l'azione sembra peggiore di quanto non sia.»
Il verdetto segue la visita di Ronaldo alla Casa Bianca il 18 novembre 2025, dove ha cenato con il presidente USA Donald Trump, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e il presidente FIFA Gianni Infantino. Ronaldo, che gioca nell'Al-Nassr della Saudi Pro League, ha confermato che i Mondiali 2026 saranno il suo ultimo torneo internazionale. Il Portogallo, testa di serie, conoscerà le sue avversarie di gruppo al sorteggio del 5 dicembre 2025 a Washington, D.C.
