FIFA ha rimosso il suo poster promozionale iniziale per i Mondiali 2026 dai social media dopo le proteste dei fan per l'esclusione di Cristiano Ronaldo. Il poster presentava un giocatore per ciascuna delle 42 nazioni qualificate ma rappresentava il Portogallo con Bruno Fernandes invece del capitano. Una versione rivista include ora Ronaldo accanto a Lionel Messi che tiene il trofeo dei Mondiali.
La controversia è scoppiata quando FIFA ha pubblicato un poster promozionale sui suoi canali social per creare entusiasmo per i Mondiali 2026, in programma negli Stati Uniti, Messico e Canada a partire da giugno 2026. L'immagine ha messo in evidenza stelle globali come Lionel Messi per l'Argentina, Kylian Mbappé per la Francia, Erling Haaland per la Norvegia, Vinícius Jr. per il Brasile, Mohamed Salah per l'Egitto, Sadio Mané per il Senegal, Achraf Hakimi per il Marocco, Harry Kane, James Rodríguez, Son Heung-min e Jordan Ayew, tra gli altri. L'obiettivo era rappresentare un giocatore per ciascuna delle 42 squadre già qualificate per il torneo ampliato a 48 nazioni, prima del sorteggio ufficiale del 5 dicembre 2025.
Tuttavia, l'omissione di Cristiano Ronaldo, capitano del Portogallo e il massimo marcatore di tutti i tempi nella storia del calcio, ha suscitato critiche immediate. I fan hanno accusato FIFA di mancanza di rispetto e scarso giudizio di marketing, con uno che commentava su X: «Come può mancare Cristiano Ronaldo? È il volto più grande dello sport, senza discussione.» Un altro ha aggiunto: «È difficile capire perché FIFA escluda Cristiano Ronaldo dal poster ufficiale dei Mondiali. Dal punto di vista del marketing, è l'atleta più influente del pianeta, il tipo di volto che vende un torneo.» Il rappresentante del Portogallo era invece Bruno Fernandes, scatenando indignazione per quella che molti hanno visto come una scelta illogica data la prominenza di Ronaldo e la sua imminente sesta partecipazione ai Mondiali.
Ore dopo le reazioni, FIFA ha cancellato il poster originale senza rilasciare dichiarazioni o spiegare l'«errore bizzarro», come descritto nei resoconti. L'organo di governo lo ha rapidamente sostituito con una nuova versione che ha aggiunto Ronaldo, mostrando anche Messi con il trofeo dei Mondiali e l'immagine del gol di Youssef En-Nesyri contro il Portogallo. L'incidente ha alimentato dibattiti sulla rivalità Ronaldo-Messi e sulle decisioni promozionali di FIFA, sebbene non siano stati forniti ulteriori dettagli sul processo di selezione.
