FIFA menghapus poster promosi awalnya untuk Piala Dunia 2026 dari media sosial setelah kemarahan penggemar atas pengecualian Cristiano Ronaldo. Poster tersebut menampilkan satu pemain dari masing-masing 42 negara yang lolos tetapi mewakili Portugal dengan Bruno Fernandes alih-alih kapten tim. Versi revisi kini menyertakan Ronaldo bersama Lionel Messi yang memegang trofi Piala Dunia.
Kontroversi meledak ketika FIFA merilis poster promosi di saluran media sosialnya untuk membangun antusiasme menjelang Piala Dunia 2026, yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai Juni 2026. Gambar tersebut menyoroti bintang-bintang global seperti Lionel Messi untuk Argentina, Kylian Mbappé untuk Prancis, Erling Haaland untuk Norwegia, Vinícius Jr. untuk Brasil, Mohamed Salah untuk Mesir, Sadio Mané untuk Senegal, Achraf Hakimi untuk Maroko, Harry Kane, James Rodríguez, Son Heung-min, dan Jordan Ayew, di antara lainnya. Tujuannya mewakili satu pemain dari masing-masing 42 tim yang sudah lolos ke turnamen yang diperluas menjadi 48 negara, menjelang undian resmi pada 5 Desember 2025.
Namun, pengecualian Cristiano Ronaldo, kapten Portugal dan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah sepak bola, menuai kritik seketika. Penggemar menuduh FIFA tidak hormat dan salah strategi pemasaran, dengan salah satu berkomentar di X: "Bagaimana Cristiano Ronaldo bisa absen? Dia adalah wajah terbesar dalam olahraga ini, tidak ada perdebatan." Yang lain menambahkan: "Sulit memahami FIFA meninggalkan Cristiano Ronaldo dari poster resmi Piala Dunia. Dari sudut pandang pemasaran, dia adalah atlet paling berpengaruh di planet ini, wajah yang bisa menjual turnamen." Perwakilan Portugal justru Bruno Fernandes, memicu kemarahan atas pilihan yang dianggap tidak logis mengingat prominensi Ronaldo dan partisipasi keenamnya di Piala Dunia mendatang.
Beberapa jam setelah kemarahan, FIFA menghapus poster asli tanpa pernyataan atau penjelasan atas "kesalahan aneh" tersebut, seperti dilaporkan. Badan pengatur itu segera menggantinya dengan versi baru yang menambahkan Ronaldo, sambil menampilkan Messi dengan trofi Piala Dunia dan gambar gol Youssef En-Nesyri yang mengalahkan Portugal. Insiden ini memicu perdebatan tentang rivalitas Ronaldo-Messi dan keputusan promosi FIFA, meskipun tidak ada detail lebih lanjut tentang proses seleksi.
