FIFA hat sein erstes Promoplakat für die WM 2026 aus den sozialen Medien entfernt, nachdem Fans über die Auslassung von Cristiano Ronaldo empört reagierten. Das Plakat zeigte einen Spieler aus jeder der 42 qualifizierten Nationen, stellte Portugal aber mit Bruno Fernandes statt dem Kapitän dar. Eine überarbeitete Version enthält nun Ronaldo neben Lionel Messi mit dem WM-Pokal.
Die Kontroverse brach aus, als FIFA ein Promoplakat auf seinen Social-Media-Kanälen veröffentlichte, um für die WM 2026 zu werben, die im Juni 2026 in den USA, Mexiko und Kanada stattfinden soll. Das Bild hob globale Stars hervor wie Lionel Messi für Argentinien, Kylian Mbappé für Frankreich, Erling Haaland für Norwegen, Vinícius Jr. für Brasilien, Mohamed Salah für Ägypten, Sadio Mané für Senegal, Achraf Hakimi für Marokko, Harry Kane, James Rodríguez, Son Heung-min und Jordan Ayew, unter anderem. Es sollte einen Spieler aus jedem der 42 bereits qualifizierten Teams für das erweiterte 48-Nationen-Turnier darstellen, vor der offiziellen Auslosung am 5. Dezember 2025.
Die Auslassung von Cristiano Ronaldo, dem Kapitän Portugals und dem erfolgreichsten Torschützen der Fußballgeschichte, rief jedoch sofort Kritik hervor. Fans warfen FIFA Respektlosigkeit und schlechtes Marketing vor, wobei einer auf X kommentierte: „Wie kann Cristiano Ronaldo fehlen? Er ist das größte Gesicht im Sport, keine Debatte.“ Ein anderer fügte hinzu: „Es ist schwer zu verstehen, warum FIFA Cristiano Ronaldo vom offiziellen WM-Plakat ausschließt. Aus Marketing-Sicht ist er der einflussreichste Athlet auf dem Planeten, das Gesicht, das ein Turnier verkauft.“ Portugals Vertreter war stattdessen Bruno Fernandes, was Empörung auslöste, da viele dies als unlogische Wahl angesichts von Ronaldos Prominenz und seiner bevorstehenden sechsten WM-Beteiligung sahen.
Stunden nach der Empörung löschte FIFA das Originalplakat ohne Stellungnahme oder Erklärung für den „bizarreren Fehler“, wie in Berichten beschrieben. Der Verband ersetzte es schnell durch eine neue Version, die Ronaldo hinzufügte, und zeigte Messi mit dem WM-Pokal sowie ein Bild von Youssef En-Nesyris Tor gegen Portugal. Der Vorfall hat Debatten über die Ronaldo-Messi-Rivalität und FIFAs Promotionsentscheidungen angeheizt, obwohl keine weiteren Details zum Auswahlprozess geliefert wurden.
