FIFA tog bort sin initiala promotionsaffisch för VM 2026 från sociala medier efter fansens ilska över att Cristiano Ronaldo utelämnades. Affischen visade en spelare från varje av de 42 kvalificerade nationerna men representerade Portugal med Bruno Fernandes istället för kaptenen. En reviderad version inkluderar nu Ronaldo bredvid Lionel Messi som håller VM-bucklan.
Kontroversen bröt ut när FIFA släppte en promotionsaffisch på sina sociala mediekanaler för att bygga upp förväntningarna inför VM 2026, som ska äga rum i USA, Mexiko och Kanada med start i juni 2026. Bilden lyfte fram globala stjärnor som Lionel Messi för Argentina, Kylian Mbappé för Frankrike, Erling Haaland för Norge, Vinícius Jr. för Brasilien, Mohamed Salah för Egypten, Sadio Mané för Senegal, Achraf Hakimi för Marocko, Harry Kane, James Rodríguez, Son Heung-min och Jordan Ayew, bland andra. Den syftade till att representera en spelare från varje av de 42 lagen som redan kvalificerat sig till det utökade 48-nationers turneringen, inför den officiella lottningen den 5 december 2025.
Utelämnandet av Cristiano Ronaldo, Portugals kapten och fotbollshistoriens mest målfarlige spelare genom tiderna, väckte omedelbar kritik. Fans anklagade FIFA för respektlöshet och dåligt marknadsföringsbeslut, varav en kommenterade på X: ”Hur kan Cristiano Ronaldo saknas? Han är sportens största ansikte, ingen diskussion.” En annan tillade: ”Det är svårt att förstå varför FIFA lämnar Cristiano Ronaldo utanför den officiella VM-affischen. Ur marknadsföringssynpunkt är han den mest inflytelserika idrottaren på planeten, typen av ansikte som säljer en turnering.” Portugals representant var istället Bruno Fernandes, vilket väckte raseri över vad många såg som ett ologiskt val med tanke på Ronaldos framstående roll och hans kommande sjätte VM-deltagande.
Timmar efter ilskan tog FIFA bort den ursprungliga affischen utan att ge någon förklaring eller kommentar till den ”bisarra missen”, som beskrivits i rapporter. Förbundet ersatte snabbt affischen med en ny version som lade till Ronaldo, samtidigt som den visade Messi med VM-bucklan och en bild av Youssef En-Nesyris mål som slog Portugal. Händelsen har eldat på debatter om Ronaldo-Messi-rivaliteten och FIFAs promotionsbeslut, även om inga ytterligare detaljer om urvalsprocessen har getts.
