FIFA a retiré son affiche promotionnelle initiale pour la Coupe du monde 2026 des réseaux sociaux suite à la colère des fans pour l'exclusion de Cristiano Ronaldo. L'affiche mettait en scène un joueur de chacune des 42 nations qualifiées mais représentait le Portugal avec Bruno Fernandes au lieu du capitaine. Une version révisée inclut désormais Ronaldo aux côtés de Lionel Messi tenant le trophée de la Coupe du monde.
La controverse a éclaté lorsque FIFA a publié une affiche promotionnelle sur ses réseaux sociaux pour susciter l'enthousiasme autour de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada à partir de juin 2026. L'image mettait en avant des stars mondiales telles que Lionel Messi pour l'Argentine, Kylian Mbappé pour la France, Erling Haaland pour la Norvège, Vinícius Jr. pour le Brésil, Mohamed Salah pour l'Égypte, Sadio Mané pour le Sénégal, Achraf Hakimi pour le Maroc, Harry Kane, James Rodríguez, Son Heung-min et Jordan Ayew, entre autres. Elle visait à représenter un joueur de chacune des 42 équipes déjà qualifiées pour le tournoi élargi à 48 nations, avant le tirage au sort officiel le 5 décembre 2025.
Cependant, l'omission de Cristiano Ronaldo, capitaine du Portugal et meilleur buteur de tous les temps de l'histoire du football, a suscité des critiques immédiates. Les fans ont accusé FIFA de manque de respect et de mauvais jugement marketing, l'un commentant sur X : « Comment Cristiano Ronaldo peut-il être absent ? C'est le plus grand visage du sport, sans débat. » Un autre a ajouté : « Il est difficile de comprendre pourquoi FIFA laisse Cristiano Ronaldo hors de l'affiche officielle de la Coupe du monde. D'un point de vue marketing, c'est l'athlète le plus influent de la planète, le genre de visage qui vend un tournoi. » Le représentant du Portugal était Bruno Fernandes, provoquant l'indignation face à ce que beaucoup considéraient comme un choix illogique compte tenu de la prominence de Ronaldo et de sa sixième participation à une Coupe du monde à venir.
Quelques heures après la polémique, FIFA a supprimé l'affiche originale sans émettre de déclaration ni expliquer cette « erreur bizarre », comme décrit dans les rapports. L'instance dirigeante l'a rapidement remplacée par une nouvelle version ajoutant Ronaldo, tout en montrant Messi avec le trophée de la Coupe du monde et une image du but de Youssef En-Nesyri contre le Portugal. L'incident a alimenté les débats sur la rivalité Ronaldo-Messi et les décisions promotionnelles de FIFA, bien que aucun détail supplémentaire sur le processus de sélection n'ait été fourni.
