Cristiano Ronaldo est autorisé à jouer les matchs d'ouverture du Portugal à la Coupe du monde 2026 après que la Fifa a infligé une suspension de trois matchs pour son carton rouge contre la République d'Irlande, les deux matchs restants étant suspendus pour un an à titre probatoire. Le capitaine du Portugal a purgé le premier match en manquant la victoire 9-1 contre l'Arménie. Cette décision évite toute perturbation de sa participation au tournoi organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Cristiano Ronaldo a reçu un carton rouge direct à la 61e minute de la défaite 2-0 du Portugal en qualification pour la Coupe du monde contre la République d'Irlande le 13 novembre 2025 à Dublin. L'attaquant de 40 ans a été expulsé pour conduite violente après avoir donné un coup de coude dans le dos du défenseur Dara O’Shea lors d'une bousculade dans la surface de réparation. L'arbitre Glenn Nyberg a d'abord montré un carton jaune, mais l'a transformé en rouge après un visionnage VAR recommandé par Pol van Boekel.
Ceci marquait le premier carton rouge de Ronaldo en 226 sélections avec le Portugal. La Commission de discipline de la Fifa a jugé l'incident méritant une suspension de trois matchs conformément à l'article 14(i) de son code, qui impose au moins trois matchs pour agression incluant un coup de coude. Ronaldo a purgé le premier match lors de la dernière qualification du Portugal, une victoire 9-1 contre l'Arménie le 16 novembre 2025, assurant leur qualification pour la Coupe du monde.
La commission a ensuite suspendu les deux matchs restants pour une période probatoire d'un an conformément à l'article 27. Un communiqué de la Fifa indiquait : « Si Cristiano Ronaldo commet une nouvelle infraction de nature et de gravité similaires pendant la période probatoire, la suspension prévue dans la décision disciplinaire sera considérée comme automatiquement réactivée et les deux matchs restants devront être purgés immédiatement lors du ou des prochains match(es) officiel(s) de l'équipe représentative portugaise. Ceci sans préjudice d'éventuelles sanctions supplémentaires pour la nouvelle infraction. » La décision peut faire l'objet d'un appel devant la Commission d'appel de la Fifa.
L'entraîneur du Portugal Roberto Martinez a défendu Ronaldo après le match, qualifiant l'expulsion de « un peu sévère ». Il a noté : « C'est juste un capitaine qui n'a jamais été expulsé auparavant en 226 matchs, donc cela mérite du crédit... Évidemment, quand il essaie de se dégager du défenseur, l'action paraît pire qu'elle ne l'est en réalité. »
Ce verdict fait suite à la visite de Ronaldo à la Maison Blanche le 18 novembre 2025, où il a dîné avec le président américain Donald Trump, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et le président de la Fifa Gianni Infantino. Ronaldo, qui joue pour Al-Nassr en Saudi Pro League, a confirmé que la Coupe du monde 2026 sera son dernier tournoi international. Le Portugal, tête de série, connaîtra ses adversaires de groupe lors du tirage au sort le 5 décembre 2025 à Washington, D.C.
