O treinador do New England Patriots, Mike Vrabel, e a jornalista Dianna Russini negaram veementemente os rumores de um caso amoroso originados por fotos em um resort de Sedona, conforme detalhado em coberturas anteriores sobre a decisão da NFL de não investigar o caso. Russini pediu demissão do The Athletic em meio ao frenesi midiático.
A controvérsia começou com fotos publicadas pelo Page Six em 14 de abril, mostrando Vrabel e Russini de mãos dadas, abraçados e relaxando à beira da piscina no resort Ambiente em Sedona, Arizona, no dia 28 de março. As imagens alimentaram especulações sobre um caso, apesar de ambos serem casados — Vrabel com Jen desde 1999, com quem tem dois filhos, e Russini com o executivo da Shake Shack, Kevin Goldschmidt, com quem tem os filhos Michael e Joey.
Ambas as partes descartaram rapidamente os rumores. Russini declarou: “As fotos não representam o grupo de seis pessoas que estavam passando o dia juntas. Como a maioria dos jornalistas na NFL, repórteres interagem com fontes longe dos estádios e de outros locais”. Vrabel ecoou: “Essas fotos mostram uma interação completamente inocente, e qualquer sugestão em contrário é risível. Isso não merece mais nenhuma resposta”. Um amigo de Vrabel confirmou que ele não pernoitou no local, dirigindo duas horas de volta para seu hotel.
O escrutínio intensificou a situação de Russini no The Athletic, onde ela pediu demissão em 14 de abril, antes do término de seu contrato em 30 de junho. Em sua carta no Twitter, ela citou “profunda tristeza, mas com clareza sobre o que é certo para mim, minha família e o trabalho que passei minha carreira construindo”, recusando-se a “dar mais oxigênio” a uma “especulação que se alimenta sozinha e que está simplesmente desvinculada dos fatos”. O The Athletic inicialmente a apoiou, mas depois iniciou uma apuração em meio a novas questões.
Isso ocorre após a confirmação da NFL em 18 de abril de que não investigaria Vrabel, considerando o assunto fora de sua política de conduta pessoal. Os laços profissionais da dupla remontam à cobertura de Russini na ESPN durante o período de Vrabel nos Titans (2018-2023).
