Des chercheurs de l'University of Cincinnati ont découvert que les perruches moines approchent les oiseaux inconnus avec prudence, construisant progressivement la confiance pour éviter l'agressivité. L'étude, publiée dans Biology Letters, révèle des schémas similaires aux interactions sociales humaines et chez d'autres animaux. Ce comportement prudent aide les oiseaux à former des liens solides et bénéfiques au fil du temps.
Former des connexions sociales peut être risqué pour les perruches moines, car les réponses agressives des étrangers pourraient entraîner des blessures. Pour explorer comment ces oiseaux initient les relations, des scientifiques de l'University of Cincinnati ont mené des expériences avec des perruches moines capturées à l'état sauvage dans un grand enclos de vol. Certains oiseaux ne s'étaient jamais rencontrés auparavant, permettant aux chercheurs d'observer de près les premières rencontres.
L'équipe, dirigée par l'étudiante en doctorat Claire O'Connell, a suivi les interactions dans plus de 179 relations à l'aide d'outils computationnels et de modèles statistiques. Ils ont noté que les oiseaux inconnus maintenaient initialement de plus grandes distances, montrant plus de prudence qu'avec des compagnons connus. Graduellement, de nombreuses paires ont progressé : partageant l'espace, se perchant ensemble, touchant les becs et se toilettant. Certaines sont même passées au partage de nourriture ou à l'accouplement.
"Il y a beaucoup d'avantages à être social, mais ces amitiés doivent commencer quelque part," a déclaré O'Connell. Elle a collaboré avec la professeure associée de l'UC Elizabeth Hobson, l'ancienne chercheuse postdoctorale de l'UC Annemarie van der Marel, et le professeur associé de l'Université de Princeton Gerald Carter. Les résultats mettent en lumière comment les perroquets forment souvent des liens durables avec un ou deux partenaires, ce qui peut réduire le stress et améliorer le succès reproductif.
"Capturer les premiers instants entre étrangers peut être difficile, nous étions donc vraiment excités que nos expériences nous donnent l'occasion d'observer ce processus de près," a ajouté O'Connell. Ce schéma fait écho à une étude de 2020 sur les chauves-souris vampires, où les nouveaux venus ont testé la confiance de manière similaire avant des partenariats plus profonds. O'Connell a relié le comportement des oiseaux à sa propre expérience de déménagement à Cincinnati pour ses études supérieures, notant le caractère intuitif d'une telle exploration prudente.
La recherche paraît dans Biology Letters (2025 ; 21(11)), soulignant le processus délicat de liaison sociale entre espèces.