Peneliti di University of Cincinnati menemukan bahwa burung parkit monastik mendekati burung asing dengan hati-hati, secara bertahap membangun kepercayaan untuk menghindari agresi. Studi yang diterbitkan di Biology Letters mengungkap pola serupa dengan interaksi sosial manusia dan hewan lain. Perilaku hati-hati ini membantu burung membentuk ikatan kuat dan bermanfaat seiring waktu.
Membentuk koneksi sosial bisa berisiko bagi burung parkit monastik, karena respons agresif dari orang asing bisa menyebabkan cedera. Untuk mengeksplorasi bagaimana burung ini memulai hubungan, ilmuwan di University of Cincinnati melakukan eksperimen dengan parkit monastik liar yang ditangkap di kandang terbang luas. Beberapa burung belum pernah bertemu sebelumnya, memungkinkan peneliti mengamati pertemuan awal secara dekat.
Tim, yang dipimpin oleh mahasiswa doktoral Claire O'Connell, melacak interaksi dalam lebih dari 179 hubungan menggunakan alat komputasi dan model statistik. Mereka mencatat bahwa burung asing menjaga jarak lebih jauh pada awalnya, menunjukkan kehati-hatian lebih daripada dengan teman yang dikenal. Secara bertahap, banyak pasangan maju: berbagi ruang, bertengger bersama, menyentuh paruh, dan merapikan bulu. Beberapa bahkan maju ke berbagi makanan atau kawin.
"Ada banyak manfaat menjadi sosial, tapi persahabatan ini harus dimulai dari suatu tempat," kata O'Connell. Dia berkolaborasi dengan Profesor Associate UC Elizabeth Hobson, peneliti pasca-doktoral mantan UC Annemarie van der Marel, dan Profesor Associate Universitas Princeton Gerald Carter. Temuan ini menyoroti bagaimana burung beo sering membentuk ikatan abadi dengan satu atau dua pasangan, yang dapat mengurangi stres dan meningkatkan kesuksesan reproduksi.
"Menangkap momen pertama antara orang asing bisa menantang, jadi kami sangat antusias bahwa eksperimen kami memberi kesempatan untuk mengamati proses itu secara dekat," tambah O'Connell. Pola ini mirip dengan studi 2020 tentang kelelawar vampir, di mana pendatang baru menguji kepercayaan dengan cara serupa sebelum kemitraan lebih dalam. O'Connell menghubungkan perilaku burung dengan pengalamannya sendiri pindah ke Cincinnati untuk sekolah pascasarjana, mencatat sifat intuitif eksplorasi hati-hati seperti itu.
Penelitian muncul di Biology Letters (2025; 21(11)), menekankan proses halus pembentukan ikatan sosial lintas spesies.