Forskare vid University of Cincinnati har upptäckt att munkparakitor närmar sig okända fåglar försiktigt och gradvis bygger upp förtroende för att undvika aggression. Studien, publicerad i Biology Letters, avslöjar mönster som liknar mänskliga sociala interaktioner och hos andra djur. Detta försiktiga beteende hjälper fåglarna att forma starka, fördelaktiga band över tid.
Att bilda sociala kopplingar kan vara riskfyllt för munkparakitor, eftersom aggressiva reaktioner från främlingar kan leda till skador. För att undersöka hur dessa fåglar inleder relationer genomförde forskare vid University of Cincinnati experiment med vildfångade munkparakitor i en rymlig flygbur. Vissa fåglar hade aldrig träffats tidigare, vilket tillät forskarna att noga observera de inledande mötena.
Teamet, ledd av doktoranden Claire O'Connell, spårade interaktioner i över 179 relationer med hjälp av beräkningsverktyg och statistiska modeller. De noterade att okända fåglar initialt höll större avstånd och visade mer försiktighet än med kända kamrater. Gradvis fortskred många par: delade utrymme, satt tillsammans, rörde vid näbbarna och putsade varandra. Vissa gick ända fram till att dela mat eller para sig.
"Det finns många fördelar med att vara social, men dessa vänskaper måste börja någonstans," sade O'Connell. Hon samarbetade med UC biträdande professor Elizabeth Hobson, före detta UC postdoktorala forskaren Annemarie van der Marel och biträdande professor vid Princeton University Gerald Carter. Resultaten belyser hur papegojor ofta bildar bestående band med en eller två partners, vilket kan minska stress och öka reproduktiv framgång.
"Att fånga de första ögonblicken mellan främlingar kan vara utmanande, så vi var verkligen upphetsade över att våra experiment gav oss chansen att observera processen på nära håll," tillade O'Connell. Detta mönster påminner om en studie från 2020 om vampyrfladdermöss, där nykomlingar på liknande sätt testade förtroendet innan djupare partnerskap. O'Connell relaterade fåglarnas beteende till sin egen erfarenhet av att flytta till Cincinnati för doktorandstudier, och noterade den intuitiva naturen hos sådan försiktig utforskning.
Forskningen publiceras i Biology Letters (2025; 21(11)), och understryker den känsliga processen för social bindning över arter.