Investigadores de la University of Cincinnati han descubierto que los periquitos monje se acercan a aves desconocidas con precaución, construyendo gradualmente la confianza para evitar agresiones. El estudio, publicado en Biology Letters, revela patrones similares a las interacciones sociales humanas y de otros animales. Este comportamiento cauteloso ayuda a las aves a formar lazos fuertes y beneficiosos con el tiempo.
Formar conexiones sociales puede ser arriesgado para los periquitos monje, ya que las respuestas agresivas de extraños podrían llevar a lesiones. Para explorar cómo estas aves inician relaciones, científicos de la University of Cincinnati realizaron experimentos con periquitos monje capturados en libertad en un amplio aviario. Algunas aves nunca se habían conocido antes, lo que permitió a los investigadores observar de cerca los primeros encuentros.
El equipo, liderado por la estudiante de doctorado Claire O'Connell, rastreó interacciones en más de 179 relaciones utilizando herramientas computacionales y modelos estadísticos. Notaron que las aves desconocidas mantenían mayores distancias inicialmente, mostrando más precaución que con compañeras conocidas. Gradualmente, muchas parejas progresaron: compartiendo espacio, posándose juntas, tocando picos y acicalándose. Algunas incluso avanzaron a compartir comida o aparearse.
"Puede haber muchos beneficios en ser social, pero estas amistades tienen que empezar en algún lugar", dijo O'Connell. Colaboró con la profesora asociada de UC Elizabeth Hobson, la exinvestigadora postdoctoral de UC Annemarie van der Marel y el profesor asociado de la Universidad de Princeton Gerald Carter. Los hallazgos destacan cómo las loros a menudo forman lazos duraderos con una o dos parejas, lo que puede reducir el estrés y aumentar el éxito reproductivo.
"Capturar los primeros momentos entre extraños puede ser desafiante, por lo que estábamos realmente emocionados de que nuestros experimentos nos dieran la oportunidad de observar ese proceso de cerca", añadió O'Connell. Este patrón recuerda un estudio de 2020 sobre murciélagos vampiro, donde los recién llegados probaron la confianza de manera similar antes de asociaciones más profundas. O'Connell relacionó el comportamiento de las aves con su propia experiencia al mudarse a Cincinnati para la escuela de posgrado, notando la naturaleza intuitiva de esa exploración cautelosa.
La investigación aparece en Biology Letters (2025; 21(11)), subrayando el delicado proceso de formación de lazos sociales entre especies.