L'étoile japonaise du troisième but Munetaka Murakami a été mise en disponibilité par les Tokyo Yakult Swallows, entrant en free agency MLB pour la saison 2026. Le cogneur de 25 ans, qui a établi le record NPB de home runs sur une saison avec 56 en 2022, apporte un potentiel de puissance élite à la Major League Baseball. Sa fenêtre de signature de 45 jours se ferme le 22 décembre.
Munetaka Murakami, qui fêtera ses 26 ans en février, est l'agent libre le plus en vue de la NPB japonaise cet hiver. Il a frappé 22 home runs en 56 matchs lors de la saison 2025 et a battu le record de home runs sur une saison de Sadaharu Oh pour un joueur né au Japon en 2022. Bien que sa puissance se transpose bien, Murakami fait face à des défis avec un taux de strikeouts élevé d'environ 28 % et une valeur défensive limitée au troisième but, où il pourrait bientôt passer au premier but ou au frappeur désigné. Il a disputé 266 matchs en carrière au premier but.
"C'est un frappeur de puissance légitime, ridicule", a déclaré Jim Bowden sur CBS Sports HQ. "Il correspond à un profil de 30-40 home runs. Pensez à la puissance de Kyle Schwarber et Pete Alonso. C'est ce genre de puissance, et peut-être même plus."
Murakami doit signer un contrat avant 17 h ET le 22 décembre, y compris réussir un examen physique, sinon il retourne chez les Swallows. Les analystes le classent comme le septième meilleur agent libre cet hiver, projetant un contrat de six ans à 140 millions de dollars. Cela déclencherait des frais de mise en disponibilité de 9,275 millions de dollars plus 15 % du montant au-dessus de 50 millions, totalisant environ 22,775 millions de dollars pour les Swallows, ou 162,775 millions au total. À titre de comparaison, Willy Adames a signé un contrat de 182 millions de dollars l'hiver dernier à 29 ans.
Un classement CBS Sports évalue les 30 équipes MLB comme destinations potentielles, en priorisant l'adéquation et la probabilité. Meilleurs fits incluent les Los Angeles Angels (besoin d'un bâton de puissance gaucher au troisième), Philadelphia Phillies (avec options au troisième et DH) et Seattle Mariners (à la recherche de profondeur dans la lineup). Des équipes moins bien classées comme les Colorado Rockies et Cleveland Guardians sont considérées comme improbables en raison de contraintes budgétaires, malgré la jeunesse de Murakami qui en fait un atout à long terme.
Son marché dépend de la volonté de changer de position, avec des risques de strikeouts contre les balles non rapides. Néanmoins, au début de son prime, Murakami offre un upside décisif pour un prétendant au titre ou un reconstruisant.