Bintang pelempar basis ketiga Jepang Munetaka Murakami telah diposting oleh Tokyo Yakult Swallows, memasuki agen bebas MLB untuk musim 2026. Pemain pukul berusia 25 tahun, yang memecahkan rekor home run musim tunggal NPB dengan 56 pada 2022, membawa potensi kekuatan elit ke Major League Baseball. Jendela penandatanganan 45 hari ditutup pada 22 Desember.
Munetaka Murakami, yang akan berusia 26 tahun pada Februari, adalah agen bebas paling menonjol dari NPB Jepang musim dingin ini. Ia memukul 22 home run dalam 56 pertandingan selama musim 2025 dan memecahkan rekor home run musim tunggal Sadaharu Oh untuk pemain kelahiran Jepang pada 2022. Meskipun kekuatannya diterjemahkan dengan baik, Murakami menghadapi tantangan dengan tingkat strikeout tinggi sekitar 28% dan nilai pertahanan terbatas di basis ketiga, di mana ia mungkin segera beralih ke basis pertama atau designated hitter. Ia telah bermain 266 pertandingan karir di basis pertama.
"Ini adalah pukul kekuatan yang sah, konyol," kata Jim Bowden di CBS Sports HQ. "Ia cocok sebagai tipe 30-40 home run. Bayangkan kekuatan Kyle Schwarber dan Pete Alonso. Itu jenis kekuatan, dan mungkin lebih lagi."
Murakami harus menandatangani kontrak sebelum pukul 5 sore ET pada 22 Desember, termasuk lulus pemeriksaan fisik, atau ia kembali ke Swallows. Analis menempatkannya sebagai agen bebas terbaik ketujuh musim dingin ini, memproyeksikan kesepakatan enam tahun senilai $140 juta. Ini akan memicu biaya posting $9,275 juta ditambah 15% dari jumlah di atas $50 juta, total sekitar $22,775 juta untuk Swallows, atau $162,775 juta secara keseluruhan. Sebagai perbandingan, Willy Adames menandatangani kontrak $182 juta musim dingin lalu di usia 29 tahun.
Peringkat CBS Sports mengevaluasi semua 30 tim MLB sebagai tempat pendaratan potensial, memprioritaskan kecocokan dan kemungkinan. Kecocokan teratas termasuk Los Angeles Angels (membutuhkan pemukul kekuatan kidal di basis ketiga), Philadelphia Phillies (dengan opsi di basis ketiga dan DH), dan Seattle Mariners (mencari kedalaman lineup). Tim peringkat rendah seperti Colorado Rockies dan Cleveland Guardians dianggap tidak mungkin karena kendala anggaran, meskipun masa muda Murakami menjadikannya aset jangka panjang.
Pasarnya bergantung pada kesediaan untuk mengubah posisi, dengan risiko strikeout melawan bola non-cepat. Namun, di awal masa jayanya, Murakami menawarkan potensi perubahan permainan untuk kontender atau pembangun ulang.