Estrela japonesa da terceira base Munetaka Murakami foi liberada pelos Tokyo Yakult Swallows, entrando na agência livre da MLB para a temporada de 2026. O rebatedor de 25 anos, que estabeleceu o recorde de home runs em uma temporada da NPB com 56 em 2022, traz potencial de potência de elite para o Beisebol das Grandes Ligas. Sua janela de assinatura de 45 dias fecha em 22 de dezembro.
Munetaka Murakami, que completa 26 anos em fevereiro, é o agente livre mais proeminente da NPB japonesa nesta offseason. Ele acertou 22 home runs em 56 jogos durante a temporada de 2025 e quebrou o recorde de home runs em uma temporada de Sadaharu Oh para um jogador nascido no Japão em 2022. Embora seu poder se traduza bem, Murakami enfrenta desafios com uma taxa de strikeouts alta de cerca de 28% e valor defensivo limitado na terceira base, onde pode em breve mudar para a primeira base ou rebatedor designado. Ele jogou 266 jogos na carreira na primeira base.
"Este é um rebatedor de potência legítimo e ridículo", disse Jim Bowden no CBS Sports HQ. "Ele se perfila como um cara do tipo 30-40 home runs. Pense na potência de Kyle Schwarber e Pete Alonso. É esse tipo de potência, e talvez até mais."
Murakami deve assinar um contrato até as 17h ET de 22 de dezembro, incluindo passar por exame físico, ou retorna aos Swallows. Analistas o classificam como o sétimo melhor agente livre nesta offseason, projetando um acordo de seis anos e US$ 140 milhões. Isso acionaria uma taxa de liberação de US$ 9,275 milhões mais 15% do valor acima de US$ 50 milhões, totalizando cerca de US$ 22,775 milhões para os Swallows, ou US$ 162,775 milhões no total. Para comparação, Willy Adames assinou um contrato de US$ 182 milhões na offseason passada aos 29 anos.
Um ranking do CBS Sports avalia todos os 30 times da MLB como possíveis destinos, priorizando adequação e probabilidade. Melhores encaixes incluem Los Angeles Angels (precisando de um rebatedor de potência canhoto na terceira), Philadelphia Phillies (com opções na terceira e DH) e Seattle Mariners (buscando profundidade no lineup). Times de ranking inferior como Colorado Rockies e Cleveland Guardians são vistos como improváveis devido a restrições orçamentárias, apesar da juventude de Murakami o tornar um ativo de longo prazo.
Seu mercado depende da disposição para mudar de posições, com riscos em strikeouts contra bolas não rápidas. Ainda assim, no início de seu auge, Murakami oferece um upside transformador para um contender ou reestruturador.