Des chercheurs de Mass General Brigham ont développé HPV-DeepSeek, un test sanguin hautement sensible qui identifie les cancers de la tête et du cou associés au VPH près d'une décennie avant l'apparition des symptômes. Le test utilise le séquençage du génome complet pour détecter des fragments d'ADN viral dans le sang. Cette avancée pourrait permettre des traitements plus précoces et améliorer les résultats des patients.
Le papillomavirus humain (VPH) est à l'origine d'environ 70 % des cancers de la tête et du cou aux États-Unis, dont l'incidence est en augmentation. Contrairement au cancer du col de l'utérus, il n'existe pas de dépistage de routine pour ces cancers liés au VPH, ce qui conduit à des diagnostics seulement après que les tumeurs aient grossi et se soient propagées, souvent aux ganglions lymphatiques.
Une étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute présente HPV-DeepSeek, un test de biopsie liquide développé par une équipe de Mass General Brigham. Le test identifie des traces d'ADN du VPH provenant des tumeurs dans le sang, atteignant 99 % de sensibilité et de spécificité dans des recherches antérieures pour détecter le cancer à la présentation clinique.
Pour évaluer le potentiel de détection précoce, les chercheurs ont analysé 56 échantillons de sang de la Mass General Brigham Biobank : 28 provenant d'individus qui ont développé ultérieurement un cancer de la tête et du cou associé au VPH, et 28 de témoins en bonne santé. HPV-DeepSeek a détecté l'ADN tumoral dans 22 des 28 échantillons pré-diagnostiques, tous les témoins étant négatifs. En utilisant des améliorations basées sur l'apprentissage automatique, la détection s'est améliorée à 27 cas sur 28, y compris des échantillons jusqu'à 10 ans avant le diagnostic. Le résultat positif non assisté le plus précoce était de 7,8 ans avant.
« Notre étude montre pour la première fois que nous pouvons détecter avec précision les cancers associés au VPH chez des individus asymptomatiques plusieurs années avant qu'ils ne soient diagnostiqués avec un cancer », a déclaré l'auteur principal Daniel L. Faden, MD, FACS, oncologue chirurgical de la tête et du cou à Mass Eye and Ear. Il a noté que les diagnostics tardifs nécessitent souvent des traitements aux effets secondaires à vie, et que la détection précoce via des outils comme HPV-DeepSeek pourrait réduire les interventions agressives et améliorer la qualité de vie.
Les résultats sont en cours de validation dans une étude en double aveugle financée par les National Institutes of Health, utilisant des centaines d'échantillons de l'essai de dépistage du cancer de la prostate, du poumon, colorectal et ovarien.