Le Campeonato Paulista 2026 débute ce week-end avec une pré-saison raccourcie, incitant des clubs comme Corinthians, Palmeiras, São Paulo et Santos à adopter des stratégies prudentes pour éviter l'usure physique. La Federação Paulista de Futebol a introduit un nouveau format avec moins de dates, similaire à la Ligue des champions, en priorisant les derbys régionaux. Les entraîneurs critiquent le temps de préparation limité, tandis que les dirigeants des clubs soutiennent le nouveau calendrier de la CBF.
La refonte du calendrier du football brésilien par la CBF raccourcit la pré-saison pour les clubs paulistes, transformant le début du Campeonato Paulista en une séance d'entraînement de luxe pour les grands équipes. Corinthians, Palmeiras, São Paulo et Santos reprennent l'action moins d'une semaine après la reprise des entraînements, incitant les entraîneurs à protéger leurs joueurs clés. Chez Palmeiras, Abel Ferreira prévoit des rotations pour l'ouverture contre Portuguesa samedi (10 janvier), à 20h30, à Canindé. L'équipe n'a eu que cinq jours de préparation après son dernier match de 2025 le 7 décembre contre Ceará en Brasileirão. «Ça ne me semble pas sensé», a résumé Ferreira sur l'organisation du tournoi. Malgré les critiques, la présidente Leila Pereira a soutenu les changements : «La CBF a franchi une étape très importante pour qu'à court terme, nous ayons un calendrier encore meilleur qui respecte pleinement l'intégrité des athlètes.» Corinthians, champions en titre du Paulista, ont terminé 2025 en remportant la Copa do Brasil le 21 décembre contre Vasco, avec seulement deux semaines de repos. Les débuts de Dorival Júnior sont dimanche (11 janvier), à 16h, contre Ponte Preta à Itaquera, avec des jeunes en raison des blessures de Rodrigo Garro, Memphis Depay et Yuri Alberto. Le club vise un effectif complet pour la Supercopa contre Flamengo le 1er février. São Paulo sous Hernán Crespo et Santos, qui a prolongé avec Neymar et recruté Gabigol, feront également tourner leurs équipes lors de leurs débuts : Mirassol vs São Paulo (11 janvier, 20h30) et Santos vs Novorizontino (10 janvier, 16h). Le Paulista comporte désormais 12 dates en phase initiale (auparavant 16), avec des matchs intra-groupe et cinq contre des outsiders, pour un total de huit journées incluant les derbys. Les huit premiers accèdent à des éliminatoires à match unique, sauf la finale en aller-retour (4 et 8 mars). Les deux derniers descendent en Série A2. Ces ajustements visent à réduire l'encombrement des fixtures, avec le Brasileirão du 28 janvier au 2 décembre et une pause pour la Coupe du monde (11 juin au 19 juillet), plus une finale de Copa do Brasil à match unique le 6 décembre.
