O Campeonato Paulista de 2026 inicia neste fim de semana com pré-temporada reduzida, forçando clubes como Corinthians, Palmeiras, São Paulo e Santos a adotarem estratégias cautelosas para evitar desgaste físico. A Federação Paulista de Futebol adotou um novo formato com menos datas, semelhante à Champions League, priorizando a manutenção de clássicos. Treinadores criticam a falta de tempo de preparação, apesar do apoio de dirigentes ao calendário reformulado pela CBF.
O novo calendário do futebol brasileiro, implementado pela CBF, reduz a pré-temporada dos clubes paulistas, transformando o início do Campeonato Paulista em uma espécie de treino de luxo para os times grandes. Corinthians, Palmeiras, São Paulo e Santos voltam a campo menos de uma semana após retomarem as atividades, o que leva treinadores a preservarem seus elencos principais.
No Palmeiras, Abel Ferreira planeja rodízio de atletas para a estreia contra a Portuguesa, no sábado (10 de janeiro), às 20h30, no Canindé. O time alviverde teve apenas cinco dias de preparação após o último jogo em 7 de dezembro de 2025, contra o Ceará, pelo Brasileiro. "Não me parece sensato", resumiu Ferreira sobre a organização do torneio. Apesar da crítica, a presidente Leila Pereira defendeu as mudanças: "A CBF deu um passo muito importante para que tenhamos, num futuro próximo, um calendário ainda melhor, que respeite plenamente a integridade dos atletas".
O Corinthians, atual campeão paulista, encerrou 2025 com a conquista da Copa do Brasil em 21 de dezembro, contra o Vasco, tendo apenas duas semanas de descanso. Dorival Júnior estreia no domingo (11), às 16h, contra a Ponte Preta, em Itaquera, promovendo jovens da base devido a lesões de Rodrigo Garro, Memphis Depay e Yuri Alberto. O clube mira o elenco completo para a Supercopa contra o Flamengo, em 1º de fevereiro.
O São Paulo, sob Hernán Crespo, e o Santos, que renovou com Neymar e contratou Gabigol, também rodarão elencos nas estreias: Mirassol x São Paulo (11/01, 20h30) e Santos x Novorizontino (10/01, 16h).
O Paulista agora tem 12 datas na primeira fase (antes 16), com jogos dentro do grupo e cinco contra times de fora, totalizando oito rodadas, incluindo clássicos. Os oito melhores avançam ao mata-mata em jogos únicos, exceto a final em dois confrontos (4 e 8 de março). As duas piores equipes caem para a Série A2. Essas alterações visam reduzir a carga de jogos, com o Brasileiro de 28 de janeiro a 2 de dezembro e pausa para a Copa do Mundo (11 de junho a 19 de julho), e a Copa do Brasil com final única em 6 de dezembro.
