Nouveau documentaire relate l'attaque de l'USS Cole et l'héroïsme de l'équipage
Un nouveau documentaire en trois parties, 'USS Cole : L'attaque d'Al-Qaïda avant le 11 septembre', diffusé par Big Media et DailyWire+, examine l'attentat à la bombe d'Al-Qaïda en 2000 contre le destroyer de l'US Navy au Yémen. Le film met en lumière le courage de l'équipage et les limites des efforts de contre-terrorisme pré-11 septembre. Il couvre également l'enquête subséquente et la poursuite des auteurs.
L'attaque contre l'USS Cole a eu lieu le 12 octobre 2000, lors d'un arrêt de ravitaillement de routine au port d'Aden au Yémen. Un petit bateau transportant des explosifs dissimulés s'est approché du côté tribord du navire, avec deux hommes à bord faisant des gestes amicaux aux marins avant de faire exploser leur cargaison. L'explosion a créé un trou de 40 pieds de large dans la coque près de la cambuse, où de nombreux membres d'équipage faisaient la queue pour le déjeuner, tuant 17 personnes et en blessant 40 autres. Al-Qaïda a revendiqué la responsabilité, l'opération étant coordonnée par des agents formés en Afghanistan. L'assaut était lié à une tentative antérieure ratée de bombarder l'USS The Sullivans en janvier 2000.
L'équipage a réagi avec un courage et un professionnalisme remarquables. En quelques minutes, le personnel médical a trié et évacué les blessés, dont beaucoup étaient piégés sous des cloisons effondrées. Les marins blessés ont lutté contre les inondations et les incendies pendant plus de 96 heures dans l'obscurité totale, sans sommeil ni nourriture adéquats, au milieu de menaces d'explosions supplémentaires et malgré la perte de leaders clés. L'assistance des navires de la Royal Navy britannique et l'aide médicale militaire française ont aidé à sauver des vies et à empêcher le navire de couler. Le Cole a été réparé plus tard aux États-Unis et reste en service aujourd'hui.
Le documentaire présente des insights du commandant Kirk S. Lippold, le capitaine du navire, sur la navigation des restrictions pré-11 septembre face aux menaces terroristes. Il détaille également l'enquête du FBI, qui a envoyé plus de 100 agents au Yémen pour travailler avec les autorités locales, menant des entretiens et collectant des preuves confirmant le rôle d'Al-Qaïda. Fin 2000, deux cerveaux présumés ont été arrêtés mais s'échappèrent des prisons yéménites et ont été tués plus tard dans des frappes aériennes américaines. Un autre planificateur, capturé en 2002, a été envoyé à Guantanamo Bay et inculpé pour l'attentat et d'autres infractions. Les enquêtes ont identifié de nombreux co-conspirateurs non inculpés, les autorités américaines poursuivant leur traque.
Le film souligne comment l'incident du Cole a conduit à des changements majeurs dans les protocoles de protection des forces de l'US Navy et la politique de contre-terrorisme. Comme l'écrit l'ancien chef de la contre-intelligence de la CIA Mark Kelton, il soulève des questions sur les distractions qui ont permis l'attaque, faisant écho à la réplique célèbre de John Paul Jones : « Je n'ai pas encore commencé à me battre. » Le documentaire honore le sacrifice de l'équipage comme précurseur de la lutte plus large contre Al-Qaïda après le 11 septembre.