Dokumenter baru menceritakan serangan USS Cole dan kepahlawanan awak
Dokumenter tiga bagian baru, 'USS Cole: Serangan Al Qaeda Sebelum 9/11,' yang dirilis oleh Big Media dan DailyWire+, memeriksa pemboman Al Qaeda tahun 2000 terhadap kapal perusak Angkatan Laut AS di Yaman. Film ini menyoroti keberanian awak dan keterbatasan upaya kontra-terorisme pra-9/11. Ia juga membahas penyelidikan selanjutnya dan pengejaran pelaku.
Serangan terhadap USS Cole terjadi pada 12 Oktober 2000, selama pemberhentian pengisian bahan bakar rutin di Pelabuhan Aden di Yaman. Perahu kecil yang membawa bahan peledak tersembunyi mendekati sisi pelabuhan kapal, dengan dua pria di atasnya membuat isyarat ramah kepada pelaut sebelum meledakkan muatannya. Ledakan itu menciptakan lubang selebar 40 kaki di lambung dekat dapur, di mana banyak awak kapal sedang mengantre untuk makan siang, menewaskan 17 personel dan melukai 40 lainnya. Al Qaeda mengklaim tanggung jawab, dengan operasi yang dikoordinasikan oleh operatif yang dilatih di Afghanistan. Serangan itu terkait dengan upaya gagal sebelumnya untuk membom USS The Sullivans pada Januari 2000.
Awak kapal merespons dengan keberanian dan profesionalisme yang luar biasa. Dalam hitungan menit, personel medis menyortir dan mengevakuasi yang terluka, banyak yang terperangkap di bawah sekat yang runtuh. Pelaut yang terluka melawan banjir dan kebakaran selama lebih dari 96 jam dalam kegelapan total, tanpa tidur atau makanan yang memadai, di tengah ancaman ledakan lebih lanjut dan meskipun kehilangan pemimpin kunci. Bantuan dari kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris dan bantuan medis militer Prancis membantu menyelamatkan nyawa dan mencegah kapal tenggelam. Cole kemudian diperbaiki di AS dan masih dalam layanan hingga hari ini.
Dokumenter ini menampilkan wawasan dari Komandan Kirk S. Lippold, kapten kapal, tentang menavigasi pembatasan pra-9/11 terhadap ancaman teror. Ia juga merinci penyelidikan FBI, yang mengirim lebih dari 100 agen ke Yaman untuk bekerja dengan otoritas lokal, melakukan wawancara dan mengumpulkan bukti yang mengonfirmasi peran Al Qaeda. Pada akhir 2000, dua dalang yang dicurigai ditangkap tetapi melarikan diri dari penjara Yaman dan kemudian dibunuh dalam serangan udara AS. Perencana lain, ditangkap pada 2002, dikirim ke Teluk Guantanamo dan didakwa atas pemboman dan pelanggaran lainnya. Penyelidikan mengidentifikasi banyak rekan konspirator yang tidak didakwa, dengan otoritas AS melanjutkan pengejaran.
Film ini menekankan bagaimana insiden Cole menyebabkan perubahan besar dalam protokol perlindungan pasukan Angkatan Laut AS dan kebijakan kontra-terorisme. Seperti yang ditulis Mark Kelton, mantan Kepala Kontra-intelijen CIA, itu menimbulkan pertanyaan tentang gangguan yang memungkinkan serangan, menggemakan balasan terkenal John Paul Jones: “Saya belum mulai bertarung.” Dokumenter ini menghormati pengorbanan awak sebagai pendahulu perjuangan yang lebih luas melawan Al Qaeda pasca-9/11.