L'ancien président Olusegun Obasanjo a révélé qu'en tant que chef d'État militaire, il a réformé le mouvement ouvrier nigérian pour éliminer les influences étrangères de la CIA et du KGB pendant la Guerre froide. S'exprimant lors de la célébration du 85e anniversaire et du lancement de livre de l'ancien président du NLC Hassan Sunmonu à Abuja, il a détaillé la création du Nigeria Labour Congress. L'événement a également mis en lumière les tensions persistantes entre les dirigeants syndicaux actuels et les politiques gouvernementales.
Lors de la célébration du 85e anniversaire et du lancement de livre de Hassan Sunmonu, ancien président du Nigeria Labour Congress (NLC), à Abuja le 7 janvier 2026, Olusegun Obasanjo a partagé ses réflexions sur ses efforts pour réformer les syndicats nigérians pendant son mandat de chef d'État militaire. Obasanjo a expliqué que des factions syndicales rivales recevaient des financements de la KGB de l'Union soviétique et de la CIA des États-Unis, ce qu'il considérait comme une menace pour la souveraineté du Nigeria à l'époque de la Guerre froide. « L'une (des factions syndicales) était financée par la KGB – c'est la vérité – et l'autre était financée par la CIA – c'était la vérité – et puis je suis arrivé sur la scène », a déclaré Obasanjo. Il a souligné son objectif d'établir un syndicat « organisé par le Nigeria, contrôlé par le Nigeria, financé par le Nigeria ». Pour y parvenir, il a nommé le juge Adebiyi pour diriger les réformes, ce qui a abouti à la loi sur les syndicats et à la création du NLC. Sunmonu a ensuite été élu premier président du NLC sans ingérence gouvernementale. Obasanjo a raconté avoir conseillé à Sunmonu de le critiquer publiquement après des réunions privées pour maintenir l'indépendance et la confiance des travailleurs. Il a également introduit un système obligatoire de retenue à la source pour assurer un financement stable et national aux syndicats, réduisant la dépendance aux sources étrangères. L'événement a comporté des réflexions d'autres figures. Le sénateur Adams Oshiomhole, ancien président du NLC, a promis une solidarité à vie avec le mouvement ouvrier organisé, déclarant : « Je serai avec le mouvement ouvrier jusqu'à la fin de ma vie », et a exhorté les syndicats à s'organiser plutôt qu'à s'angoisser. Le président actuel du NLC, Joe Ajaero, a critiqué les récentes politiques gouvernementales, en particulier les nouvelles lois fiscales qui, selon lui, alourdissent le fardeau des travailleurs en taxant le salaire minimum national et aggravent la pauvreté. « Des lois fiscales qui taxent le salaire minimum national, imposent des charges plus lourdes aux travailleurs et aux pauvres, et aggravent la pauvreté extrême ne sont pas progressistes mais régressives », a déclaré Ajaero. Il a accusé le gouvernement d'exclure le mouvement ouvrier du Comité présidentiel sur les impôts et a appelé à un engagement plus profond pour instaurer la confiance. L'avocat des droits humains Femi Falana a exhorté les dirigeants actuels à imiter l'approche principielle de Sunmonu, notant que 62 % des Nigérians sont multidimensionnellement pauvres. La réunion, centrée sur les mémoires de Sunmonu Memoirs of an African Trade Union Icon: Organise, Don’t Agonise, a servi de plateforme pour discuter des réalisations passées du mouvement ouvrier et des défis futurs au Nigeria.
