Un article d'opinion de The Register argue que la prolifération d'environnements de bureau inspirés de Windows sous Linux représente un effort gaspillé et une fragmentation. Il liste plus de 20 de ces bureaux et exhorte les développeurs à coopérer sur des normes partagées. L'auteur suggère de mélanger des composants comme des panneaux et des gestionnaires de fichiers pour améliorer l'efficacité.
L'article met en lumière la tendance des développeurs Linux à réinventer des concepts existants, en particulier dans les environnements de bureau, qu'il décrit comme un 'éléphant dans la pièce'. Il note que la majorité de ces environnements imitent le design principal de Windows 95, incluant une barre des tâches le long d'un bord d'écran avec un bouton de lancement d'applications, des boutons de fenêtres ouvertes, un plateau système avec horloge et notifications, et un gestionnaire de fichiers basé sur des icônes avec un panneau d'arborescence de répertoires optionnel.
Ce design est originaire de Windows 95, sorti en 1995 et tenant sur 13 disquettes (moins de 25 Mo), avec l'Explorateur original de 200 ko. L'article se remémore la menace non suivie d'effet de Microsoft de poursuivre pour similitudes il y a près de 20 ans, attribuant l'inaction à la nature diffuse des efforts gratuits pilotés par la communauté.
Énumérant les bureaux maintenus par ordre d'âge approximatif, il inclut Xfce, MATE (un fork de GNOME 2), LXDE, Cinnamon (de Linux Mint), Budgie (en Vala), GNOME Classic et Flashback, Deepin, UKUI, Enlightenment avec les forks E16 et Moksha, Equinox (EDE) utilisant FLTK, Lumina (C++ et Qt), Aura de ChromeOS, IceWM, JWM et FVWM95. Ces environnements totalisent environ 23, implémentés en langages comme C, C++ et Vala, utilisant des kits d'outils tels que Gtk, Qt, EFL et FLTK.
L'auteur critique cette duplication comme un 'gaspillage titanesque' d'efforts des programmeurs, la comparant à avoir 23 clones incompatibles de Vi au lieu d'un seul Vim. Invoquant la Philosophie Unix —'Écrivez des programmes qui font une chose et la font bien... Écrivez des programmes pour qu'ils travaillent ensemble'—, il propose des formats de configuration partagés et des composants interchangeables, comme utiliser le panneau de MATE avec le gestionnaire de fenêtres de Xfce et le gestionnaire de fichiers de Cinnamon. Il argue que aucun n'atteint l''élégance simple' du design original de Windows 95, et après 27 ans depuis les débuts de KDE, la communauté FOSS devrait se consolider pour mieux concurrencer.