Um artigo de opinião do The Register argumenta que a proliferação de ambientes de desktop inspirados no Windows no Linux representa esforço desperdiçado e fragmentação. Ele lista mais de 20 desses desktops e insta os desenvolvedores a cooperarem em padrões compartilhados. O autor sugere misturar componentes como painéis e gerenciadores de arquivos para melhorar a eficiência.
O artigo destaca a tendência dos desenvolvedores de Linux de reinventar conceitos existentes, particularmente em ambientes de desktop, que ele descreve como um 'elefante na sala'. Ele observa que a maioria desses ambientes imita o design principal do Windows 95, incluindo uma barra de tarefas ao longo de uma borda da tela com um botão de lançador de aplicativos, botões de janelas abertas, uma bandeja do sistema com relógio e notificações, e um gerenciador de arquivos baseado em ícones com um painel de árvore de diretórios opcional.
Este design originou-se no Windows 95, lançado em 1995 e que cabia em 13 disquetes (menos de 25 MB), com o Explorer original de 200 kB. O texto recorda a ameaça não cumprida da Microsoft de processar por semelhanças há quase 20 anos, atribuindo a inação à natureza difusa dos esforços gratuitos impulsionados pela comunidade.
Listando desktops mantidos em ordem aproximada de idade, inclui Xfce, MATE (um fork do GNOME 2), LXDE, Cinnamon (do Linux Mint), Budgie (em Vala), GNOME Classic e Flashback, Deepin, UKUI, Enlightenment com forks E16 e Moksha, Equinox (EDE) usando FLTK, Lumina (C++ e Qt), Aura do ChromeOS, IceWM, JWM e FVWM95. Estes totalizam cerca de 23, implementados em linguagens como C, C++ e Vala, usando toolkits como Gtk, Qt, EFL e FLTK.
O autor critica essa duplicação como um 'desperdício titânico' do esforço dos programadores, comparando-a a ter 23 clones incompatíveis de Vi em vez de um único Vim. Invocando a Filosofia Unix —'Escreva programas que façam uma coisa e façam bem... Escreva programas para trabalharem juntos'—, propõe formatos de configuração compartilhados e componentes intercambiáveis, como usar o painel do MATE com o gerenciador de janelas do Xfce e o gerenciador de arquivos do Cinnamon. Ele argumenta que nenhum alcança a 'elegância simples' do design original do Windows 95, e após 27 anos desde a estreia do KDE, a comunidade FOSS deve se consolidar para competir melhor.