Un artículo de opinión de The Register argumenta que la proliferación de entornos de escritorio inspirados en Windows en Linux representa un esfuerzo desperdiciado y fragmentación. Enumera más de 20 de estos entornos de escritorio y urge a los desarrolladores a cooperar en estándares compartidos. El autor sugiere mezclar componentes como paneles y gestores de archivos para mejorar la eficiencia.
El artículo destaca la tendencia de los desarrolladores de Linux a reinventar conceptos existentes, particularmente en entornos de escritorio, que describe como un 'elefante en la habitación'. Señala que la mayoría de estos entornos imitan el diseño principal de Windows 95, incluyendo una barra de tareas a lo largo de un borde de la pantalla con un botón de lanzador de aplicaciones, botones de ventanas abiertas, un área de notificaciones del sistema con reloj y notificaciones, y un gestor de archivos basado en iconos con un panel de árbol de directorios opcional.
Este diseño se originó en Windows 95, lanzado en 1995 y que cabía en 13 disquetes (menos de 25 MB), con el Explorador original de 200 kB. El artículo recuerda la amenaza no cumplida de Microsoft de demandar por similitudes hace casi 20 años, atribuyendo la inacción a la naturaleza difusa de los esfuerzos gratuitos impulsados por la comunidad.
Enumerando entornos de escritorio mantenidos en orden aproximado de antigüedad, incluye Xfce, MATE (un fork de GNOME 2), LXDE, Cinnamon (de Linux Mint), Budgie (en Vala), GNOME Classic y Flashback, Deepin, UKUI, Enlightenment con forks E16 y Moksha, Equinox (EDE) usando FLTK, Lumina (C++ y Qt), Aura de ChromeOS, IceWM, JWM y FVWM95. Estos suman alrededor de 23, implementados en lenguajes como C, C++ y Vala, utilizando toolkits como Gtk, Qt, EFL y FLTK.
El autor critica esta duplicación como un 'desperdicio titánico' del esfuerzo de los programadores, comparándolo con tener 23 clones incompatibles de Vi en lugar de un solo Vim. Invocando la Filosofía Unix —'Escribe programas que hagan una cosa y la hagan bien... Escribe programas para que trabajen juntos'—, propone formatos de configuración compartidos y componentes intercambiables, como usar el panel de MATE con el gestor de ventanas de Xfce y el gestor de archivos de Cinnamon. Argumenta que ninguno logra la 'elegancia simple' del diseño original de Windows 95, y después de 27 años desde el debut de KDE, la comunidad FOSS debería consolidarse para competir mejor.