En Register-synpunkt argumenterar för att spridningen av Windows-inspirerade skrivbordsmiljöer i Linux representerar slösad ansträngning och fragmentering. Den listar över 20 sådana miljöer och uppmanar utvecklare att samarbeta kring gemensamma standarder. Författaren föreslår att blanda komponenter som paneler och filhanterare för att förbättra effektiviteten.
Artikeln belyser tendensen hos Linux-utvecklare att uppfinna hjulet på nytt, särskilt i skrivbordsmiljöer, som beskrivs som en 'elefant i rummet'. Den noterar att majoriteten av dessa miljöer efterliknar Windows 95:s kärndesign, inklusive en aktivitetsfält längs en skärmkant med en app-startknapp, knappar för öppna fönster, ett systemfält med klocka och notiser, samt en ikonbaserad filhanterare med valfri katalogträdpanel.
Denna design härstammar från Windows 95, som släpptes 1995 och rymdes på 13 disketter (under 25 MB), med den ursprungliga Explorer på 200 kB. Artikeln minns Microsofts ouppfyllda hot om att stämma för likheter för nästan 20 år sedan, och tillskriver bristen på åtgärd den diffusa naturen hos fria, community-drivna insatser.
Listan över underhållna miljöer i ungefärlig åldersordning inkluderar Xfce, MATE (en GNOME 2-fork), LXDE, Cinnamon (från Linux Mint), Budgie (i Vala), GNOME Classic och Flashback, Deepin, UKUI, Enlightenment med forks E16 och Moksha, Equinox (EDE) med FLTK, Lumina (C++ och Qt), ChromeOS:s Aura, IceWM, JWM och FVWM95. Dessa uppgår till cirka 23, implementerade i språk som C, C++ och Vala, med verktygssatser som Gtk, Qt, EFL och FLTK.
Författaren kritiserar denna duplikering som ett 'titaniskt slöseri' med programmerares ansträngning, och jämför det med att ha 23 inkompatibla Vi-kloner istället för en enda Vim. Med hänvisning till Unix-filosofin —'Skriv program som gör en sak och gör den bra... Skriv program som arbetar tillsammans'— föreslås delade konfigurationsformat och utbytbara komponenter, som att använda MATES panel med Xfces fönsterhanterare och Cinnamons filhanterare. Ingen uppnår den 'enkla elegansen' i det ursprungliga Windows 95-designen, och efter 27 år sedan KDE:s debut bör FOSS-communityn konsolideras för att konkurrera bättre.