La développeuse de jeux vétérane Rebecca Heineman, cofondatrice d'Interplay Productions et figure pionnière des jeux vidéo, est décédée lundi à Rockwall, Texas, à l'âge de 62 ans après avoir lutté contre un adénocarcinome. Sa carrière s'étend sur plus de quatre décennies, incluant 67 jeux crédités et une défense des droits LGBTQ+ dans le gaming. La nouvelle a été partagée pour la première fois par le fondateur d'Apogee, Scott Miller, sur les réseaux sociaux et confirmée par son fils William.
Rebecca Ann Heineman, née en octobre 1963 à Whittier, en Californie, a acquis la célébrité à 16 ans en remportant le championnat national de Space Invaders sur Atari 2600 à New York en 1980, devenant la première championne de jeux vidéo américaine reconnue officiellement. Cette victoire a lancé une carrière légendaire qui incluait la cofondation d'Interplay Productions en 1983 aux côtés de Brian Fargo, Jay Patel et Troy Worrell. L'entreprise a développé des franchises emblématiques telles que Wasteland, Fallout et Baldur’s Gate. Chez Interplay, Heineman a conçu The Bard’s Tale III: Thief of Fate et Dragon Wars, et a programmé des ports pour des classiques comme Wolfenstein 3D et Battle Chess.
Après avoir quitté Interplay en 1995, elle a fondé Logicware et plus tard Contraband Entertainment en 1999, où elle a dirigé le développement de Myth III: The Wolf Age et supervisé les ports de Baldur’s Gate II et Heroes of Might and Magic IV. Son travail sur le port de Doom pour 3DO, achevé en quelques semaines sous une pression intense, est devenu une anecdote notable dans la légende du gaming, comme elle l'a partagé plus tard sur GitHub et dans des interviews. En 2013, Heineman a cofondé Olde Sküül avec sa femme Jennell Jaquays et d'autres vétérans, servant de PDG jusqu'à sa mort ; le port Stadia de Luxor Evolved du studio en 2022 a été annulé après l'arrêt du service par Google.
Heineman s'est déclarée transgenre en 2003 et est devenue une fervente défenseure de la représentation LGBTQ+ dans les jeux vidéo, siégeant au conseil d'administration de GLAAD. Elle a reçu le prix Gayming Icon de Gayming Magazine plus tôt cette année. Dans la série Netflix High Score, elle a réfléchi : « Cela m'a permis d'être moi-même. Cela m'a permis de jouer en tant que femme. » Andrew Borman du The Strong National Museum of Play a déclaré : « Son héritage va au-delà de son travail pionnier dans les jeux vidéo. Elle était une fervente défenseure des droits LGBTQ et une inspiration pour les gens du monde entier, y compris moi-même. »
Diagnosticada avec un adénocarcinome en octobre 2025 après une essoufflement à PAX, Heineman a découvert un cancer dans ses poumons et son foie. Sa campagne GoFundMe, lancée ce mois-là avec un objectif de 75 000 $, a récolté plus de 157 000 $. Dans sa mise à jour du 16 novembre, elle a écrit : « Il est temps. Selon mes médecins. Tous les traitements supplémentaires sont inutiles. Alors, veuillez faire un don pour que mes enfants puissent organiser des funérailles dignes de mon clavier, Pixelbreaker ! Pour que je puisse faire une entrée digne pour me réunir avec mon unique amour véritable, Jennell Jaquays. » Jaquays, une conceptrice de jeux collègue, est décédée en janvier 2024 des complications du syndrome de Guillain-Barré. Jason Scott a noté : « Rebecca Heineman aimait vivre dans un monde qui avait des jeux vidéo à créer et du code à porter, mais elle détestait un monde avec tout cela mais sans Jennell. »
Heineman s'est accrochée pour voir son petit-fils une dernière fois et est décédée entourée d'amis, de sa nièce, de son fils William et de son petit-fils William « Andy » Heineman. Elle laisse derrière elle cinq enfants. Borman a ajouté : « Je pense que les histoires qui continueront à émerger dans les semaines, mois et années à venir montreront à quel point elle a eu un impact, et à quel point son amitié comptait pour tant d'entre nous. »