A desenvolvedora de jogos veterana Rebecca Heineman, cofundadora da Interplay Productions e figura pioneira nos videogames, morreu na segunda-feira em Rockwall, Texas, aos 62 anos após lutar contra adenocarcinoma. Sua carreira durou mais de quatro décadas, incluindo 67 jogos creditados e defesa dos direitos LGBTQ+ nos jogos. A notícia foi compartilhada pela primeira vez pelo fundador da Apogee, Scott Miller, nas redes sociais e confirmada por seu filho William.
Rebecca Ann Heineman, nascida em outubro de 1963 em Whittier, Califórnia, ganhou fama pela primeira vez aos 16 anos ao vencer o campeonato nacional de Space Invaders para Atari 2600 em Nova York em 1980, tornando-se a primeira campeã de videogame dos EUA reconhecida formalmente. Essa vitória lançou uma carreira lendária que incluiu a cofundação da Interplay Productions em 1983 ao lado de Brian Fargo, Jay Patel e Troy Worrell. A empresa desenvolveu franquias icônicas como Wasteland, Fallout e Baldur’s Gate. Na Interplay, Heineman projetou The Bard’s Tale III: Thief of Fate e Dragon Wars, e programou ports para clássicos como Wolfenstein 3D e Battle Chess.
Após deixar a Interplay em 1995, ela fundou a Logicware e, mais tarde, a Contraband Entertainment em 1999, onde liderou o desenvolvimento de Myth III: The Wolf Age e supervisionou ports de Baldur’s Gate II e Heroes of Might and Magic IV. Seu trabalho no port de Doom para 3DO, concluído em semanas sob intensa pressão, tornou-se uma história notável na lore dos jogos, como ela compartilhou posteriormente no GitHub e em entrevistas. Em 2013, Heineman cofundou a Olde Sküül com sua esposa Jennell Jaquays e outros veteranos, atuando como CEO até sua morte; o port de Luxor Evolved para Stadia do estúdio em 2022 foi cancelado após o fechamento do serviço pelo Google.
Heineman se assumiu como transgênero em 2003 e se tornou uma defensora vocal da representação LGBTQ+ nos jogos, servindo no conselho de diretores da GLAAD. Ela recebeu o Prêmio Gayming Icon da Gayming Magazine no início deste ano. Na série da Netflix High Score, ela refletiu: “Isso me permitiu ser eu mesma. Isso me permitiu jogar como mulher.” Andrew Borman do The Strong National Museum of Play disse: “Seu legado vai além de seu trabalho pioneiro em videogames. Ela foi uma feroz defensora dos direitos LGBTQ e uma inspiração para pessoas em todo o mundo, incluindo eu mesmo.”
Diagnosticada com adenocarcinoma em outubro de 2025 após falta de ar na PAX, Heineman descobriu câncer nos pulmões e fígado. Sua campanha no GoFundMe, lançada naquele mês com meta de US$ 75.000, arrecadou mais de US$ 157.000. Em sua atualização de 16 de novembro, ela escreveu: “É hora. De acordo com meus médicos. Todos os tratamentos adicionais são inúteis. Então, por favor, doe para que meus filhos possam criar um funeral digno do meu teclado, Pixelbreaker! Para que eu possa fazer uma entrada digna ao me reunir com meu único amor verdadeiro, Jennell Jaquays.” Jaquays, uma designer de jogos colega, morreu em janeiro de 2024 devido a complicações da síndrome de Guillain-Barré. Jason Scott observou: “Rebecca Heineman amava viver em um mundo que tinha videogames para fazer e código para portar, mas odiava um mundo com tudo isso, mas sem Jennell.”
Heineman se manteve para ver seu neto uma última vez e morreu cercada de amigos, sua sobrinha, filho William e neto William “Andy” Heineman. Ela é sobrevivida por cinco filhos. Borman acrescentou: “Acho que as histórias que continuarão a surgir nas próximas semanas, meses e anos mostrarão o quão grande foi o impacto que ela teve, e o quanto sua amizade significou para tantos de nós.”