Pengembang game veteran Rebecca Heineman, salah satu pendiri Interplay Productions dan tokoh pelopor dalam video game, meninggal dunia pada hari Senin di Rockwall, Texas, pada usia 62 tahun setelah berjuang melawan adenocarcinoma. Kariernya meliputi lebih dari empat dekade, termasuk 67 game yang dikreditkan dan advokasi untuk hak LGBTQ+ dalam gaming. Berita ini pertama kali dibagikan oleh pendiri Apogee Scott Miller di media sosial dan dikonfirmasi oleh putranya William.
Rebecca Ann Heineman, lahir pada Oktober 1963 di Whittier, California, pertama kali terkenal pada usia 16 tahun dengan memenangkan kejuaraan nasional Atari 2600 Space Invaders di New York pada tahun 1980, menjadi juara video game AS pertama yang diakui secara resmi. Kemenangan ini meluncurkan karier legendaris yang mencakup pendirian bersama Interplay Productions pada tahun 1983 bersama Brian Fargo, Jay Patel, dan Troy Worrell. Perusahaan itu mengembangkan franchise ikonik seperti Wasteland, Fallout, dan Baldur’s Gate. Di Interplay, Heineman merancang The Bard’s Tale III: Thief of Fate dan Dragon Wars, serta memprogram port untuk klasik seperti Wolfenstein 3D dan Battle Chess.
Setelah meninggalkan Interplay pada tahun 1995, ia mendirikan Logicware dan kemudian Contraband Entertainment pada tahun 1999, di mana ia memimpin pengembangan Myth III: The Wolf Age dan mengawasi port Baldur’s Gate II dan Heroes of Might and Magic IV. Pekerjaannya pada port 3DO untuk Doom, yang diselesaikan dalam beberapa minggu di bawah tekanan intens, menjadi cerita terkenal dalam sejarah gaming, seperti yang ia bagikan kemudian di GitHub dan wawancara. Pada tahun 2013, Heineman mendirikan Olde Sküül bersama istrinya Jennell Jaquays dan veteran lainnya, menjabat sebagai CEO hingga kematiannya; port Stadia untuk Luxor Evolved milik studio pada tahun 2022 dibatalkan setelah Google menutup layanan tersebut.
Heineman keluar sebagai transgender pada tahun 2003 dan menjadi advokat vokal untuk representasi LGBTQ+ dalam gaming, menjabat di dewan direksi GLAAD. Ia menerima Penghargaan Gayming Icon dari Gayming Magazine pada awal tahun ini. Dalam serial Netflix High Score, ia merefleksikan, “Itu memungkinkan saya menjadi diri sendiri. Itu memungkinkan saya bermain sebagai perempuan.” Andrew Borman dari The Strong National Museum of Play mengatakan, “Warisannya melampaui pekerjaan pionirnya dalam video game. Ia adalah advokat sengit untuk hak LGBTQ dan inspirasi bagi orang-orang di seluruh dunia, termasuk saya sendiri.”
Didiagnosis dengan adenocarcinoma pada Oktober 2025 setelah sesak napas di PAX, Heineman menemukan kanker di paru-paru dan hati. Kampanye GoFundMe-nya, yang diluncurkan bulan itu dengan target $75.000, mengumpulkan lebih dari $157.000. Dalam pembaruan 16 November-nya, ia menulis, “Sudah waktunya. Menurut dokter saya. Semua pengobatan lebih lanjut sia-sia. Jadi, silakan donasi agar anak-anak saya bisa membuat pemakaman yang layak untuk keyboard saya, Pixelbreaker! Agar saya bisa membuat masuk yang layak untuk bersatu kembali dengan cinta sejati saya, Jennell Jaquays.” Jaquays, seorang desainer game sesama, meninggal pada Januari 2024 karena komplikasi sindrom Guillain-Barré. Jason Scott mencatat, “Rebecca Heineman mencintai hidup di dunia yang memiliki video game untuk dibuat dan kode untuk diport, tapi ia membenci dunia dengan semua itu tapi tanpa Jennell.”
Heineman bertahan untuk melihat cucunya sekali lagi dan meninggal dikelilingi teman-teman, keponakannya, putranya William, dan cucunya William “Andy” Heineman. Ia ditinggalkan oleh lima anak. Borman menambahkan, “Saya pikir cerita-cerita yang akan terus muncul dalam beberapa minggu, bulan, dan tahun mendatang akan menunjukkan betapa besar dampak yang ia miliki, dan betapa berartinya persahabatannya bagi begitu banyak dari kami.”