Den erfarne spelutvecklaren Rebecca Heineman, medgrundare till Interplay Productions och en banbrytande figur inom videospel, avled på måndagen i Rockwall, Texas, vid 62 års ålder efter att ha kämpat mot adenocarcinoma. Hennes karriär sträckte sig över mer än fyra decennier, inklusive 67 krediterade spel och arbete för LGBTQ+-rättigheter inom gaming. Nyheten delades först av Apogees grundare Scott Miller på sociala medier och bekräftades av hennes son William.
Rebecca Ann Heineman, född i oktober 1963 i Whittier, Kalifornien, fick sitt genombrott vid 16 års ålder genom att vinna det nationella Atari 2600 Space Invaders-mästerskapet i New York 1980, och blev den första formellt erkända amerikanska videospelchampionen. Denna seger inledde en legendarisk karriär som inkluderade medgrundandet av Interplay Productions 1983 tillsammans med Brian Fargo, Jay Patel och Troy Worrell. Företaget utvecklade ikoniska franchises som Wasteland, Fallout och Baldur’s Gate. På Interplay designade Heineman The Bard’s Tale III: Thief of Fate och Dragon Wars, och programmerade portar för klassiker som Wolfenstein 3D och Battle Chess.
Efter att ha lämnat Interplay 1995 grundade hon Logicware och senare Contraband Entertainment 1999, där hon ledde utvecklingen av Myth III: The Wolf Age och övervakade portar av Baldur’s Gate II och Heroes of Might and Magic IV. Hennes arbete med 3DO-porten av Doom, som slutfördes på veckor under intensivt tryck, blev en anmärkningsvärd berättelse i gamingens lore, som hon senare delade på GitHub och i intervjuer. År 2013 medgrundade Heineman Olde Sküül med sin fru Jennell Jaquays och andra veteraner, och tjänstgjorde som VD fram till sin död; studions 2022 Stadia-port av Luxor Evolved ställdes in efter Googles nedstängning av tjänsten.
Heineman kom ut som transperson 2003 och blev en högljudd förespråkare för LGBTQ+-representation inom gaming, och satt i GLAADs styrelse. Hon mottog Gayming Icon Award från Gayming Magazine tidigare i år. I Netflix-serien High Score reflekterade hon: “Det tillät mig att vara mig själv. Det tillät mig att spela som kvinna.” Andrew Borman från The Strong National Museum of Play sa: “Hennes arv går bortom hennes banbrytande arbete inom videospel. Hon var en ihärdig förespråkare för LGBTQ-rättigheter och en inspiration för människor runt om i världen, inklusive mig själv.”
Diagnosticerad med adenocarcinoma i oktober 2025 efter andnöd på PAX, upptäckte Heineman cancer i lungorna och levern. Hennes GoFundMe, startad den månaden med mål på 75 000 dollar, samlade in över 157 000 dollar. I hennes uppdatering den 16 november skrev hon: “Det är dags. Enligt mina läkare. Alla ytterligare behandlingar är meningslösa. Så, vänligen donera så att mina barn kan skapa en begravning värdig mitt tangentbord, Pixelbreaker! Så att jag kan göra en värdig entré för att återförenas med min enda sanna kärlek, Jennell Jaquays.” Jaquays, en medspeldesigner, avled i januari 2024 av komplikationer från Guillain-Barrés syndrom. Jason Scott noterade: “Rebecca Heineman älskade att leva i en värld som hade videospel att skapa och kod att porta, men hon hatade en värld med allt det men utan Jennell.”
Heineman höll ut för att se sitt barnbarn en sista gång och avled omgiven av vänner, sin brorsdotter, sonen William och barnbarnet William “Andy” Heineman. Hon efterlämnar fem barn. Borman tillade: “Jag tror att de berättelser som kommer att fortsätta komma ut under de kommande veckorna, månaderna och åren kommer att visa hur stor inverkan hon hade, och hur mycket hennes vänskap betydde för så många av oss.”