La veterana desarrolladora de juegos Rebecca Heineman, cofundadora de Interplay Productions y figura pionera en los videojuegos, falleció el lunes en Rockwall, Texas, a los 62 años tras luchar contra un adenocarcinoma. Su carrera abarcó más de cuatro décadas, incluyendo 67 juegos acreditados y defensa de los derechos LGBTQ+ en los videojuegos. La noticia fue compartida por primera vez por el fundador de Apogee, Scott Miller, en redes sociales y confirmada por su hijo William.
Rebecca Ann Heineman, nacida en octubre de 1963 en Whittier, California, ganó fama por primera vez a los 16 años al ganar el campeonato nacional de Space Invaders para Atari 2600 en Nueva York en 1980, convirtiéndose en la primera campeona formalmente reconocida de videojuegos en EE.UU. Esta victoria impulsó una carrera legendaria que incluyó la cofundación de Interplay Productions en 1983 junto a Brian Fargo, Jay Patel y Troy Worrell. La compañía desarrolló franquicias icónicas como Wasteland, Fallout y Baldur’s Gate. En Interplay, Heineman diseñó The Bard’s Tale III: Thief of Fate y Dragon Wars, y programó ports para clásicos como Wolfenstein 3D y Battle Chess.
Tras dejar Interplay en 1995, fundó Logicware y más tarde Contraband Entertainment en 1999, donde lideró el desarrollo de Myth III: The Wolf Age y supervisó ports de Baldur’s Gate II y Heroes of Might and Magic IV. Su trabajo en el port de Doom para 3DO, completado en semanas bajo intensa presión, se convirtió en una anécdota notable en la lore de los videojuegos, como compartió más tarde en GitHub y en entrevistas. En 2013, Heineman cofundó Olde Sküül con su esposa Jennell Jaquays y otros veteranos, sirviendo como CEO hasta su muerte; el port de Luxor Evolved para Stadia en 2022 del estudio fue cancelado tras el cierre del servicio por Google.
Heineman se declaró transgénero en 2003 y se convirtió en una defensora vocal de la representación LGBTQ+ en los videojuegos, sirviendo en la junta directiva de GLAAD. Recibió el premio Gayming Icon de Gayming Magazine a principios de este año. En la serie de Netflix High Score, reflexionó: “Me permitió ser yo misma. Me permitió jugar como mujer.” Andrew Borman del The Strong National Museum of Play dijo: “Su legado va más allá de su trabajo pionero en videojuegos. Fue una feroz defensora de los derechos LGBTQ y una inspiración para personas de todo el mundo, incluyéndome a mí.”
Diagnosticada con adenocarcinoma en octubre de 2025 tras dificultad para respirar en PAX, Heineman descubrió cáncer en sus pulmones e hígado. Su campaña en GoFundMe, lanzada ese mes con una meta de $75,000, recaudó más de $157,000. En su actualización del 16 de noviembre, escribió: “Es hora. Según mis médicos. Todos los tratamientos adicionales son inútiles. Así que, por favor, donen para que mis hijos puedan crear un funeral digno de mi teclado, Pixelbreaker! Para que pueda hacer una entrada digna al reunirme con mi único amor verdadero, Jennell Jaquays.” Jaquays, una fellow diseñadora de juegos, falleció en enero de 2024 por complicaciones del síndrome de Guillain-Barré. Jason Scott señaló: “Rebecca Heineman amaba vivir en un mundo que tenía videojuegos para crear y código para portar, pero odiaba un mundo con todo eso pero sin Jennell.”
Heineman se aferró para ver a su nieto una última vez y murió rodeada de amigos, su sobrina, su hijo William y su nieto William “Andy” Heineman. Le sobreviven cinco hijos. Borman añadió: “Creo que las historias que seguirán saliendo en las próximas semanas, meses y años mostrarán el impacto que tuvo y lo mucho que su amistad significó para tantos de nosotros.”