Un club de padel à Deal, dans le Kent, a été reconnu comme le meilleur de la région par la Lawn Tennis Association Kent. Le Play Padel Club a transformé des courts de tennis inutilisés en un lieu florissant depuis son ouverture en 2023. Le fondateur Erik-Jelle de Wit a mis en avant le rôle de la communauté dans cette réussite.
Le Play Padel Club, situé dans Victoria Park près du Tides Leisure Centre à Deal, a reçu le prix LTA Kent club of the year pour ses efforts visant à promouvoir le sport et à impliquer la communauté locale. Le site, précédemment décrit comme des courts de tennis « ternes et indésirables » inoccupés depuis huit ans, a été reconverti en 2023 en trois courts de padel. nnErik-Jelle de Wit, fondateur du club, a exprimé sa fierté pour cette reconnaissance alors que le club entame sa deuxième saison. « Nous sommes incroyablement fiers de recevoir le prix LTA Kent club of the year à l’entrée de notre deuxième saison », a-t-il déclaré. « Quand nous avons ouvert, beaucoup de gens dans le Kent n’avaient jamais entendu parler du padel. Voir le sport se développer dans toute la région est fantastique. Ce prix appartient à toute notre communauté – nos membres, notre équipe et tous ceux qui ont posé le pied sur un court et ont essayé le padel. » nnLe padel, souvent qualifié de sport à la croissance la plus rapide au monde, combine des éléments de tennis et de squash. Il se joue généralement en double sur des courts fermés où la balle peut rebondir contre les murs. Des célébrités comme Lionel Messi, Serena Williams et Emmanuel Macron ont adopté ce jeu. Dans le Kent, des installations existent désormais à Ashford, Canterbury, Folkestone et Whitstable, avec un nouveau projet en cours à Ramsgate. nnDepuis son ouverture, le club de Deal a enregistré plus de 3 000 réservations, dont plus de 1 000 joueurs uniques le mois dernier, un quart d’entre eux étant nouveaux au padel. De Wit, qui a lancé son premier club à Londres en 2012 et un autre à Amsterdam en 2015, a insisté sur l’abordabilité et l’accessibilité. « Nous continuerons à proposer du padel abordable à la communauté. Nous pensons que le padel est pour tout le monde et construisons des clubs depuis plus de 10 ans. C’est pourquoi nous restons locaux, offrons la location gratuite de raquettes, des sessions d’initiation gratuites, des programmes scolaires et embauchons du personnel local », a-t-il ajouté. nnLes projets à court terme visent à améliorer les installations avec de meilleurs toilettes, douches et vestiaires, peut-être incluant un sauna ou un bain froid. Bien qu’explorant une expansion dans le Kent, de Wit a souligné la priorité à la croissance locale. « Cependant, c’est notre conviction fondamentale que nous avons encore beaucoup à faire à Deal et à continuer de développer notre club local. Si dans cinq ans nous n’avons toujours qu’un seul club, ce sera pour de bonnes raisons », a-t-il noté. Le club célébrera son deuxième anniversaire en mai.