En padelklubb i Deal, Kent, har utsetts till regionens bästa klubb av Lawn Tennis Association Kent. Play Padel Club har förvandlat oanvända tennisbanor till en blomstrande arena sedan öppnandet 2023. Grundaren Erik-Jelle de Wit lyfte fram communityns roll i framgången.
Play Padel Club, beläget i Victoria Park nära Tides Leisure Centre i Deal, har tilldelats LTA Kent club of the year-priset för sina insatser att främja sporten och engagera den lokala communityn. Platsen, tidigare beskriven som ”tråkiga och oönskade” tennisbanor som stått oanvända i åtta år, omvandlades 2023 till tre padelbanor. nnErik-Jelle de Wit, klubbens grundare, uttryckte stolthet över utmärkelsen när klubben går in i sin andra säsong. ”Vi är otroligt stolta över att få LTA Kent club of the year-priset när vi går in i vår andra säsong”, sa han. ”När vi öppnade hade många i Kent aldrig hört talas om padel. Att se sporten blomstra i hela regionen är fantastiskt. Detta pris tillhör hela vår community – våra medlemmar, vårt team och alla som klivit ut på en bana och provat padel.” nnPadel, ofta kallad världens snabbast växande sport, kombinerar element från tennis och squash. Den spelas vanligtvis i dubbel på inkapslade banor där bollen får studsa mot väggarna. Kändisar som Lionel Messi, Serena Williams och Emmanuel Macron har tagit till sig spelet. I Kent finns nu banor i Ashford, Canterbury, Folkestone och Whitstable, med ett nytt projekt på gång i Ramsgate. nnSedan öppnandet har Deal-klubben haft över 3 000 bokningar, inklusive mer än 1 000 unika spelare den senaste månaden, en fjärdedel av dem nya till padel. De Wit, som startade sin första klubb i London 2012 och en annan i Amsterdam 2015, betonade prisvärdhet och tillgänglighet. ”Vi kommer fortsätta erbjuda prisvärd padel till communityn. Vi tror att padel är för folket och har byggt klubbar i över 10 år. Därför håller vi oss lokala, erbjuder gratis racketuthyrning, gratis introduktionssessioner, skolprogram och anställer lokal personal”, tillade han. nnKortsiktiga planer fokuserar på att förbättra faciliteterna med bättre toaletter, duschar och omklädningsrum, kanske inklusive bastu eller kallbad. Medan han utforskar expansion i Kent betonade de Wit vikten av lokal tillväxt. ”Men det är vår grundläggande tro att vi fortfarande har mycket att göra i Deal och fortsätta växa vår lokala klubb. Om vi om fem år fortfarande bara har en klubb kommer det ha varit av rätt skäl”, noterade han. Klubben firar sitt tvåårsjubileum i maj.
