Um clube de padel em Deal, Kent, foi reconhecido como o melhor da região pela Lawn Tennis Association Kent. O Play Padel Club transformou courts de ténis inutilizados num espaço próspero desde a abertura em 2023. O fundador Erik-Jelle de Wit destacou o papel da comunidade neste feito.
O Play Padel Club, localizado no Victoria Park perto do Tides Leisure Centre em Deal, recebeu o prémio de clube do ano da LTA Kent pelos seus esforços em promover o desporto e envolver a comunidade local. O local, anteriormente descrito como courts de ténis “aburridos e indesejados” inutilizados há oito anos, foi reconvertido em 2023 em três courts de padel. nnErik-Jelle de Wit, fundador do clube, expressou orgulho pelo reconhecimento à medida que o clube entra na sua segunda temporada. “Estamos incrivelmente orgulhosos de receber o prémio de clube do ano da LTA Kent ao entrarmos na nossa segunda temporada”, disse ele. “Quando abrimos, muitas pessoas em Kent nunca tinham ouvido falar de padel. Ver o desporto florescer em toda a região é fantástico. Este prémio pertence à nossa comunidade inteira – aos nossos membros, à nossa equipa e a todos os que pisaram um court e experimentaram o padel.” nnO padel, frequentemente chamado o desporto de crescimento mais rápido do mundo, combina elementos de ténis e squash. Joga-se tipicamente em duplas em courts fechados onde a bola pode bater nas paredes. Celebridades como Lionel Messi, Serena Williams e Emmanuel Macron adotaram o jogo. Em Kent, existem agora instalações em Ashford, Canterbury, Folkestone e Whitstable, com um novo projeto em curso em Ramsgate. nnDesde a abertura, o clube de Deal registou mais de 3.000 reservas, incluindo mais de 1.000 jogadores únicos no último mês, um quarto dos quais novos no padel. De Wit, que lançou o seu primeiro clube em Londres em 2012 e outro em Amesterdão em 2015, enfatizou a acessibilidade e afluência. “Continuaremos a oferecer padel acessível à comunidade. Acreditamos que o padel é para as pessoas e temos construído clubes há mais de 10 anos. É por isso que nos mantemos locais, oferecemos aluguer gratuito de raquetes, sessões de iniciação gratuitas, programas escolares e contratamos pessoal local”, acrescentou. nnOs planos a curto prazo centram-se em melhorar as instalações com melhores casas de banho, chuveiros e balneários, possivelmente incluindo uma sauna ou mergulho frio. Embora explore a expansão em Kent, de Wit enfatizou a prioridade ao crescimento local. “No entanto, é a nossa crença fundamental de que ainda temos muito a fazer em Deal e continuar a crescer o nosso clube local. Se em cinco anos ainda só tivermos um clube, será pelas razões certas”, observou. O clube assinalará o seu segundo aniversário em maio.