Plex met en œuvre des restrictions sur l'accès gratuit à distance aux serveurs de médias personnels, à compter des utilisateurs Roku cette semaine. Les changements exigent un abonnement pour le streaming à distance, mettant fin à une fonctionnalité gratuite de longue date. Cette mesure vise à augmenter les revenus alors que l'entreprise se recentre sur les services de streaming.
Plex, qui a débuté comme un portage Mac du projet Xbox Media Center en 2009, a évolué d'un serveur de médias vers un fournisseur complet de services de streaming. Jusqu'à récemment, les utilisateurs en dehors du réseau du propriétaire du serveur pouvaient accéder aux bibliothèques de médias à distance gratuitement. Cependant, de nouvelles règles annoncées en mars exigent désormais que les propriétaires de serveurs détiennent un abonnement Plex Pass, à partir de 7 $ par mois, pour activer cet accès. Les utilisateurs peuvent alternativement acheter leur propre Plex Pass ou un Remote Watch Pass à 2 $ par mois, introduit en avril avec des fonctionnalités limitées.
Ces règles sont officiellement entrées en vigueur le 29 avril, mais leur application commence cette semaine, à partir de l'application Roku OS. Un employé de Plex a publié sur les forums de l'entreprise, comme repéré par How-To Geek : « Ce changement de requirement pour le streaming à distance arrivera sur toutes les autres applications Plex TV (Fire TV, Apple TV, Android TV, etc.) et tout client tiers utilisant l'API pour proposer du streaming à distance en 2026. »
Ces changements interviennent dans un contexte de plusieurs évolutions pour Plex au cours de l'année écoulée, incluant une hausse du prix de Plex Pass, des options de location de films sous licence officielle, de nouvelles fonctionnalités sociales et une refonte de l'application mobile. Plex a invoqué des coûts croissants pour le support des appareils et codecs, ainsi que des financements pour des innovations comme l'intégration Common Sense Media, une application dédiée à la gestion de serveurs et une API ouverte pour agents de métadonnées personnalisés, selon un billet de blog de mars.
En janvier 2024, des rapports indiquaient que Plex approchait de la rentabilité après avoir levé 40 millions de dollars de financement, suivant une levée de 50 millions en 2021. Pourtant, en 2023, le alors VP marketing de Plex, Scott Hancock, notait que les utilisateurs de streaming en ligne avaient dépassé les utilisateurs de serveurs de médias depuis 2022. Bien que ces règles puissent renforcer les revenus d'abonnements, elles risquent d'aliéner les utilisateurs de longue date préférant l'hébergement de médias gratuit. Des alternatives comme Jellyfin gagnent en attrait pour ceux axés sur la fonctionnalité serveur.