Plex está implementando restrições ao acesso remoto gratuito a servidores de mídia pessoais, começando com usuários do Roku esta semana. As mudanças exigem uma assinatura para streaming remoto, encerrando um recurso gratuito de longa data. Essa medida visa aumentar a receita em meio à transição da empresa para serviços de streaming.
Plex, que começou como uma porta Mac do projeto Xbox Media Center em 2009, evoluiu de um servidor de mídia para um provedor completo de serviços de streaming. Até recentemente, usuários fora da rede do proprietário do servidor podiam acessar bibliotecas de mídia remotamente de graça. No entanto, novas regras anunciadas em março agora exigem que proprietários de servidores tenham uma assinatura Plex Pass, a partir de US$ 7 por mês, para habilitar tal acesso. Os usuários podem, alternativamente, comprar seu próprio Plex Pass ou um Remote Watch Pass por US$ 2 por mês, introduzido em abril com recursos limitados.
Essas regras entraram em vigor oficialmente em 29 de abril, mas a aplicação começa esta semana, a partir do app Roku OS. Um funcionário da Plex postou nos fóruns da empresa, conforme observado pelo How-To Geek: "Essa mudança de requisito para streaming remoto chegará a todos os outros apps de Plex TV (Fire TV, Apple TV, Android TV etc.) e a qualquer cliente de terceiros que use a API para oferecer streaming remoto em 2026."
As mudanças ocorrem em meio a várias transformações da Plex no último ano, incluindo aumento no preço do Plex Pass, opções para alugar filmes licenciados oficialmente, novos recursos sociais e redesign do app móvel. A Plex citou custos crescentes para suporte a dispositivos e codecs, além de financiamento para inovações como integração com Common Sense Media, um app dedicado de gerenciamento de servidor e uma API aberta para agentes de metadados personalizados, conforme postagem de blog de março.
Em janeiro de 2024, relatórios indicavam que a Plex estava se aproximando da lucratividade após levantar US$ 40 milhões em financiamento, após uma rodada de US$ 50 milhões em 2021. No entanto, em 2023, o então VP de marketing da Plex, Scott Hancock, observou que usuários de streaming online superaram usuários de servidores de mídia desde 2022. Embora essas regras possam aumentar a receita de assinaturas, elas correm o risco de afastar usuários antigos que preferem hospedagem de mídia gratuita. Alternativas como Jellyfin estão ganhando apelo para aqueles focados na funcionalidade do servidor.