Randy Jones, membre du Temple de la renommée des San Diego Padres et lauréat du prix Cy Young de la Ligue nationale en 1976, est décédé à l'âge de 75 ans. L'équipe a annoncé son décès mercredi, pleurant la perte d'un pilier de la franchise et d'un ambassadeur adoré.
Randy Jones, un lanceur gaucher qui est devenu la première véritable super-vedette des San Diego Padres, est décédé mardi, a confirmé l'équipe. Jones a été intronisé au Temple de la renommée des Padres dans sa classe inaugurale de 1999 et son numéro 35 a été retiré en 1997.
Les Padres ont publié un communiqué exprimant une profonde tristesse : « Avec une profonde tristesse et un cœur lourd, les Padres pleurent le décès de notre gaucher bien-aimé, Randy Jones. Randy a été un pilier de notre franchise pendant plus de cinq décennies, mis en lumière par le fait de devenir le premier lanceur des Padres à remporter le prix Cy Young... RJ nous manquera énormément. » L'équipe a présenté ses condoléances à sa femme Marie et à sa famille.
Né le 12 janvier 1950 à Fullerton, en Californie, Jones a été sélectionné au cinquième tour du repêchage MLB de 1972 sortant du Chapman College. Il a fait ses débuts en 1973, lançant 139 2/3 manches avec une ERA de 3.16 en tant que recrue. Au cours de sa carrière de 10 ans de 1973 à 1982, Jones a compilé un bilan de 100-123 et une ERA de 3.42, incluant deux saisons avec les New York Mets après avoir été échangé à la fin de 1980.
Son apogée est arrivé en 1975-76, affichant un bilan de 42-26 avec une ERA de 2.50, 11 matchs complets sans point et 43 matchs complets pour des équipes qui ont terminé en dessous de .500. En 1975, il a mené la LN avec une ERA de 2.24 et 285 manches, terminant deuxième au vote Cy Young derrière Tom Seaver. Il a obtenu un sauvetage au All-Star Game cette année-là. En 1976, Jones a enregistré 22-3 avec une ERA de 2.74, menant la MLB en victoires (22), départs (40), manches (315 1/3) et matchs complets (25). Il a remporté le Cy Young et a lancé le match All-Star, atteignant 16-3 à la pause et figurant en couverture de Sports Illustrated comme une « Menace de gagner 30. »
Le sinker de Jones, atteignant plus de 80 mph, et ses faibles totaux de retraits sur prises (93 en 1976) ont défini son style, avec un taux de walks de 3.9 % et un partage du record de la LN de Christy Mathewson de 68 manches consécutives sans point ni walk. Ses départs attiraient de grandes foules : affluence moyenne de 27 400 pour ses 21 matchs à domicile en 1976, comparé à 15 769 pour les autres.
Son coéquipier Merv Rettenmund a déclaré : « Quand il était en forme, je n'ai jamais vu un meilleur lanceur. » L'ancien commentateur Bob Chandler l'a qualifié de « David contre Goliath. » Une blessure en 1976 a conduit à une chirurgie et à une baisse de performance. Après sa carrière, Jones a servi d'ambassadeur pour les Padres, a mentoré des lanceurs comme Barry Zito, a dirigé des entreprises et a lutté contre un cancer de la gorge, déclaré sans cancer en 2018. En 2018, il a réfléchi : « C'était une relation magique que nous avions quand je lançais... J'ai encore hâte de voir beaucoup de ces gens. »
Jones mène les Padres en manches lancées (1 766), départs (253), matchs complets (71) et matchs sans point (18), avec 92 victoires en deuxième place derrière les 100 d'Eric Show.
