Randy Jones, membro do Hall da Fama do San Diego Padres e vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 1976, faleceu aos 75 anos. O time anunciou sua morte na quarta-feira, lamentando a perda de uma pedra angular da franquia e embaixador querido.
Randy Jones, um arremessador canhoto que se tornou a primeira verdadeira superestrela do San Diego Padres, faleceu na terça-feira, confirmou o time. Jones foi introduzido no Hall da Fama dos Padres em sua classe inaugural de 1999 e teve seu número 35 aposentado em 1997.
Os Padres emitiram um comunicado expressando profundo pesar: "Com profundo pesar e corações pesados, os Padres lamentam a morte de nosso amado canhoto, Randy Jones. Randy foi uma pedra angular de nossa franquia por mais de cinco décadas, destacando-se por se tornar o primeiro arremessador dos Padres a vencer o Prêmio Cy Young... RJ fará muita falta." O time estendeu condolências à sua esposa Marie e à família.
Nascido em 12 de janeiro de 1950, em Fullerton, Califórnia, Jones foi selecionado na quinta rodada do Draft da MLB de 1972 saindo do Chapman College. Ele estreou em 1973, arremessando 139 2/3 innings com ERA 3.16 como novato. Ao longo de sua carreira de 10 anos de 1973-82, Jones compilou um recorde de 100-123 e ERA 3.42, incluindo duas temporadas com o New York Mets após ser trocado no final de 1980.
Seu auge veio em 1975-76, registrando um recorde de 42-26 com ERA 2.50, 11 shutouts e 43 jogos completos para times que terminaram abaixo de .500. Em 1975, ele liderou a NL com ERA 2.24 e 285 innings, terminando em segundo na votação do Cy Young para Tom Seaver. Ele conquistou um save no All-Star Game naquele ano. Em 1976, Jones foi 22-3 com ERA 2.74, liderando a MLB em vitórias (22), inícios (40), innings (315 1/3) e jogos completos (25). Ele venceu o Cy Young e iniciou o All-Star Game, alcançando 16-3 no intervalo e aparecendo na capa da Sports Illustrated como uma "Ameaça de vencer 30."
O sinker de Jones, atingindo mais de 80 mph, e totais baixos de strikeouts (93 em 1976) definiram seu estilo, com taxa de walks de 3.9% e empate no recorde da NL de Christy Mathewson de 68 innings consecutivos sem corridas sem walk. Seus inícios atraíam grandes multidões: média de 27.400 de presença para seus 21 jogos em casa em 1976, comparado a 15.769 nos outros.
O companheiro de equipe Merv Rettenmund disse: "Quando ele estava ligado, nunca vi um arremessador melhor." O ex-locutor Bob Chandler chamou de "Davi contra Golias." Uma lesão em 1976 levou a cirurgia e declínio no desempenho. Após a carreira, Jones serviu como embaixador dos Padres, orientou arremessadores como Barry Zito, gerenciou negócios e lutou contra o câncer de garganta, declarado livre de câncer em 2018. Em 2018, ele refletiu: "Foi um relacionamento mágico que tivemos quando eu arremessava... Ainda espero ver muita dessa gente."
Jones lidera os Padres em innings arremessados (1.766), inícios (253), jogos completos (71) e shutouts (18), com 92 vitórias em segundo lugar atrás das 100 de Eric Show.
