Randy Jones, miembro del Salón de la Fama de los San Diego Padres y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 1976, ha fallecido a los 75 años. El equipo anunció su muerte el miércoles, lamentando la pérdida de una piedra angular de la franquicia y un embajador querido.
Randy Jones, un lanzador zurdo que se convirtió en la primera verdadera superestrella de los San Diego Padres, falleció el martes, confirmó el equipo. Jones fue inducido al Salón de la Fama de los Padres en su clase inaugural de 1999 y su número 35 fue retirado en 1997.
Los Padres emitieron un comunicado expresando profundo pesar: "Con profundo pesar y corazones apesadumbrados, los Padres lamentamos el fallecimiento de nuestro querido zurdo, Randy Jones. Randy fue una piedra angular de nuestra franquicia durante más de cinco décadas, destacando por convertirse en el primer lanzador de los Padres en ganar el Premio Cy Young... RJ será muy extrañado." El equipo extendió sus condolencias a su esposa Marie y su familia.
Nacido el 12 de enero de 1950 en Fullerton, California, Jones fue seleccionado en la quinta ronda del Draft de la MLB de 1972 procedente del Chapman College. Debutó en 1973, lanzando 139 2/3 entradas con una ERA de 3.16 como novato. En su carrera de 10 años de 1973-82, Jones acumuló un récord de 100-123 y una ERA de 3.42, incluyendo dos temporadas con los New York Mets después de ser traspasado al final de 1980.
Su punto álgido llegó en 1975-76, registrando un récord de 42-26 con una ERA de 2.50, 11 juegos completos sin carreras y 43 juegos completos para equipos que terminaron por debajo de .500. En 1975, lideró la LN con una ERA de 2.24 y 285 entradas, terminando segundo en la votación del Cy Young ante Tom Seaver. Ese año ganó un salvamento en el Juego de Estrellas. En 1976, Jones registró 22-3 con una ERA de 2.74, liderando la MLB en victorias (22), aperturas (40), entradas (315 1/3) y juegos completos (25). Ganó el Cy Young e inició el Juego de Estrellas, llegando a 16-3 en el receso y apareciendo en la portada de Sports Illustrated como una "Amenaza de ganar 30."
El sinker de Jones, que alcanzaba más de 80 mph, y sus bajos totales de ponches (93 en 1976) definieron su estilo, con una tasa de boletos del 3.9% y un empate en el récord de la LN de Christy Mathewson de 68 entradas consecutivas sin carreras ni boletos. Sus aperturas atraían grandes multitudes: asistencia promedio de 27.400 para sus 21 juegos en casa en 1976, en comparación con 15.769 en los demás.
El compañero de equipo Merv Rettenmund dijo: "Cuando estaba encendido, nunca he visto a un mejor lanzador." El exlocutor Bob Chandler lo llamó "David contra Goliat." Una lesión en 1976 llevó a una cirugía y un rendimiento declinante. Después de su carrera, Jones sirvió como embajador de los Padres, mentorizó a lanzadores como Barry Zito, dirigió negocios y luchó contra el cáncer de garganta, declarado libre de cáncer en 2018. En 2018, reflexionó: "Fue una relación mágica la que tuvimos cuando yo lanzaba... Todavía espero con ansias ver a mucha de esa gente."
Jones lidera a los Padres en entradas lanzadas (1.766), aperturas (253), juegos completos (71) y juegos sin carreras (18), con 92 victorias en segundo lugar detrás de las 100 de Eric Show.
