El legendario lanzador de los Chicago White Sox, Wilbur Wood, conocido por su knuckleball y su durabilidad, ha fallecido a los 84 años, anunció el equipo el domingo por la noche. Wood jugó 17 temporadas en la Major League Baseball, pasando sus últimos 12 años con los White Sox. Sus logros incluyen múltiples selecciones al All-Star y liderar las mayores en aperturas e innings lanzados durante los años 70.
Wilbur Wood, originario de Cambridge, Massachusetts, firmó con su equipo local Boston Red Sox en 1960 y debutó en MLB al año siguiente con 19 años. Pasó gran parte de las temporadas 1961-66 en las menores con los Red Sox y Pittsburgh Pirates, apareciendo en 73 juegos de Grandes Ligas con 11 aperturas y un ERA de 4.17. Tras la temporada 1966, fue traspasado a los Chicago White Sox, donde se convirtió en un knuckleballer a tiempo completo y tuvo éxito. De 1967-70, registró un ERA de 2.49 y lideró las mayores en apariciones en relevo cada año de 1968-70, ganando votos para MVP en 1968. Reflexionando sobre su estilo de pitcheo, Wood dijo a Sports Illustrated en 2019: «Firmaron conmigo como lanzador de recta/curva y lo hice muy bien en las menores, pero no eran lo suficientemente buenos para las mayores... Simplemente decidí desechar mi curva y todo lo demás e ir al 100% con el knuckleball». Una lesión en 1971 abrió un puesto en la rotación para Wood, lanzando un tramo dominante de cinco años. Ganó 20 juegos cuatro veces, lideró las mayores en aperturas cuatro veces y registró un ERA de 3.08 en 1.681 2/3 entradas de 1971-75. Wood terminó en el top 5 de la votación al Cy Young tres veces, incluido el segundo lugar detrás de Gaylord Perry en 1972. Conocido por su brazo de goma, a menudo lanzaba con dos o tres días de descanso, liderando el béisbol con 224 aperturas —23 más que cualquier otro lanzador— y esas entradas, 87 más que nadie. Solo Tom Seaver lo superó en WAR en ese período. Wood añadió: «La gente decía que no me dolía porque solo tiraba knuckleball, pero no es verdad... Sí me dolía». Su carrera se descarriló el 9 de mayo de 1976, cuando un batazo directo le rompió la rótula, terminando la temporada. Wood luchó al regresar, con un ERA de 5.11 en 290 2/3 entradas de 1977-78 antes de retirarse a los 37. «Simplemente no podía hacer lo que hacía antes de lesionarme. Eso le quitó la diversión», explicó. Wood terminó con un récord de 164-156, ERA de 3.24 y 2.684 entradas lanzadas. Tres veces All-Star (1971-72, 1974), sigue entre los líderes de los White Sox en victorias, entradas, juegos lanzados y ponches. Recibió votos al Salón de la Fama anualmente de 1984-89.
