ナックルボールと耐久力で知られる伝説のシカゴ・ホワイトソックス投手ウィルバー・ウッド氏が84歳で死去した。チームが日曜遅くに発表した。ウッド氏はメジャーリーグベースボールで17シーズンを過ごし、最後の12年間をホワイトソックスでプレーした。キャリアのハイライトには複数回のオールスター選出や、1970年代に先発登板数と投球回数で両リーグトップとなったことが含まれる。
マサチューセッツ州ケンブリッジ出身のウィルバー・ウッド氏は、1960年に地元ボストン・レッドソックスと契約し、翌年19歳でMLBデビューを果たした。1961-66シーズンの多くをレッドソックスとピッツバーグ・パイレーツのマイナーリーグで過ごし、メジャーで73試合に登板、11先発、防御率4.17を記録した。1966シーズン後にシカゴ・ホワイトソックスへトレードされ、フルタイムのナックルボーラーへ転向し成功を収めた。1967-70年に防御率2.49をマークし、1968-70年にリリーフ登板数で両リーグトップとなり、1968年にはMVP投票で票を得た。投球スタイルを振り返り、ウッド氏は2019年のスポーツ・イラストレイテッド誌に語った。「私はファストボール/カーブ投手として契約し、マイナーリーグではそれでよくやったが、メジャーでは不十分だった… カーブや他の球種をすべて捨てて、ナックルボール100%に切り替えたよ。」1971年の怪我がウッド氏にローテーションの座を与え、5年間の支配的な時期が始まった。彼は20勝を4回挙げ、先発登板数で4回両リーグトップ、1971-75年に1681 2/3イニングで防御率3.08を記録した。サイ・ヤング賞投票で3回トップ5入りし、1972年にはゲイロード・ペリーに次ぐ2位となった。ゴム腕で知られ、2～3日休息でしばしば登板し、224先発（他の投手より23多い）で野球トップ、投球回数も他の誰より87多い。WARではトム・シーバーだけが上回った。ウッド氏は付け加えた。「ナックルボールしか投げないから痛まなかったと言う人もいたが、それは本当じゃない… 痛かったよ。」1976年5月9日、ラインドライブが膝蓋骨を骨折しシーズン終了となり、キャリアが脱線した。復帰後苦戦し、1977-78年に290 2/3イニングで防御率5.11を記録し、37歳で引退。「怪我前のように投げられなかった。それで楽しさがなくなった」と説明した。最終成績は164勝156敗、防御率3.24、2684イニング。オールスター3回（1971-72、1974）、ホワイトソックスの勝利数、イニング、登板数、三振数で上位に残る。1984-89年に殿堂入り投票を受けた。
