너클볼과 내구력으로 유명한 전설적인 시카고 화이트삭스 투수 윌버 우드가 84세의 나이로 사망했다. 팀이 일요일 늦게 발표했다. 우드는 메이저리그 야구에서 17시즌을 보냈으며, 마지막 12년을 화이트삭스에서 보냈다. 경력 하이라이트에는 다수의 올스타 선발과 1970년대 출전과 이닝 리그 1위가 포함된다.
매사추세츠주 케임브리지 출신 윌버 우드는 1960년 고향 보스턴 레드삭스와 계약하고 이듬해 19세에 MLB 데뷔했다. 1961-66 시즌 대부분을 레드삭스와 피츠버그 파이리츠 마이너리그에서 보내며 메이저리그 73경기에 출전, 11선발, ERA 4.17을 기록했다. 1966 시즌 후 시카고 화이트삭스로 트레이드된 우드는 풀타임 너클볼러로 전환해 성공했다. 1967-70년에 ERA 2.49를 기록하고 1968-70년에 릴리프 출전 리그 1위, 1968년 MVP 투표를 받았다. 투구 스타일을 회상하며 우드는 2019년 스포츠 일러스트레이티드에 말했다: «파스트볼/커브 투수로 계약됐고 마이너에서는 잘했지만 메이저에서는 부족했다… 커브와 다른 모든 걸 버리고 너클볼 100%로 갔다.» 1971년 부상이 우드에게 로테이션 자리를 열어주며 5년간 지배적인 시기를 시작했다. 20승 4회, 선발 출전 4회 리그 1위, 1971-75년 1,681 2/3이닝 ERA 3.08 기록. 사이영상 투표 3회 탑5, 1972년 게일로드 페리 다음 2위. 고무 팔로 알려져 2~3일 휴식으로 자주 등판, 224선발(다른 투수보다 23 많음)과 이닝(누구보다 87 많음) 리그 1위. WAR에서는 톰 시버만 그를 앞섰다. 우드는 덧붙였다: «너클볼만 던져서 아프지 않았다고들 했지만 사실 아니다… 아팠다.» 1976년 5월 9일 라인드라이브가 무릎뼈를 부수며 시즌 아웃, 커리어 궤도 이탈. 복귀 후 고전하며 1977-78년 290 2/3이닝 ERA 5.11로 37세 은퇴. «부상 전처럼 못했다. 그게 재미를 앗아갔다»고 설명. 최종 164승156패, ERA 3.24, 2,684이닝. 올스타 3회(1971-72, 1974), 화이트삭스 승리/이닝/등판/삼진 리더. 1984-89년 홀 오브 페이姆 투표 받음.
