일본 스타 무라카미 무네타카가 시카고 화이트삭스와 2년 3,400만 달러 계약에 합의했다. 28세에 더 큰 계약을 노리며 자신에게 베팅한 것이다. 삼진율과 수비 실력에 대한 우려에도 불구하고 성사된 계약이다. 25세의 무네타카는 팀에 엘리트급 파워 잠재력을 가져온다.
올해 닛폰프로야구(NPB) 출신 유망주 중 가장 두각을 나타낸 무라카미 무네타카가 시카고 화이트삭스와 2년 3,400만 달러 계약을 체결했다. 2025년 12월 21일 확인된 이 계약은 25세 좌타 강타자에게 28세에 자유계약선수(FA) 자격을 부여해 MLB 적응 성공 시 큰 이득을 볼 수 있게 한다.
무라카미는 야쿠르트 스왈로스에서 국제적 명성을 얻었으며, 2022년 56홈런으로 1964년 이후 일본 태생 선수 단일 시즌 기록인 오 사다하루의 기록을 깼다. 11월 8일 포스팅 시스템을 통해 MLB FA가 됐으며, 45일 계약 기간이 있었다. 2023 월드베이스볼클래식에서는 준결승 멕시코전 말-off 더블로 승리를 이끌었고, 결승에서는 메릴 켈리 상대 홈런을 쳐 주목을 받았다.
스카우트들은 무라카미의 파워를 MLB 20-80 스케일에서 70 또는 80의 엘리트 등급으로 평가하지만, 메이저 리그 적응에 의문이 제기된다. 지난 3시즌 NPB 삼진율은 30% 근처로 MLB보다 삼진이 적은 환경이다. 2022년 이후 93mph 이상 직구 콘택트율은 63%에 그쳤고, 2025년 변화구는 51%로 떨어졌다. "그게 그의 스타일이라 삼진율은 있을 수밖에 없다"며 내셔널리그 태평양 리그 스카우트가 The Athletic에 말했다. "홈런 데미지가 충분할까? 카일 슈워버급인가 조이 갤로급인가?"
수비에서는 평균 이하로 1루가 적합하며 3루 경험은 있다. 최근 부상도 문제: 2024년 발가락 골절로 시즌 아웃, 오프시즌 팔꿈치 수술, 2025년 옆구리 부상으로 56경기 출장에 그쳤다. 이런 리스크에도 화이트삭스는 그의 업사이드에 프리미엄을 지불하며 젊은 타자로 스포츠를 사로잡을 수 있다고 봤다.