전 텍사스 레인저스 유망주인 오른손 투수 오웬 화이트가 한국야구위원회(KBO) 한화 이글스와 1년 계약을 체결했다. 26세는 서명 보너스 20만 달러를 포함해 100만 달러를 받는다. 이 이적은 화이트가 메이저리그 진출에 어려움을 겪은 후의 일이다.
오웬 화이트의 프로야구 여정은 국제적인 방향으로 전환됐다. 한화 이글스는 한때 텍사스 레인저스의 유망주였던 오른손 투수의 영입을 발표했다. 2018년 전체 55순위 지명된 화이트의 초기 경력은 2019년 토미 존 수술과 2020년 COVID-19 팬데믹으로 지연되며 데뷔가 늦어졌다.
마침내 등판한 화이트는 잠재력을 보였다. 2021년부터 2022년까지 마이너리그에서 115 2/3이닝을 소화하며 3.42 ERA, 7.5% 볼넷률, 인상적인 34.1% 삼진률을 기록했다. 레인저스는 그 오프시즌에 그를 40인 로스터에 추가해 룰5 드래프트로부터 보호했고, 베이스볼 아메리카는 2023년 시즌을 앞두고 전체 59위 유망주로 평가했다.
그러나 그 후 화이트는 부진했다. 텍사스에서의 메이저리그 초기 출전에서 14이닝 12.86 ERA를 기록했다. 2023년부터 2024년 트리플A 라운드 록에서 타자 친화적인 퍼시픽 코스트 리그에서 207 2/3이닝 4.90 ERA, 18.3% 삼진률, 11.3% 볼넷률을 보였다. 2024년 12월 DFA 지정 후 트레이드와 웨이버로 신시내티 레즈, 뉴욕 양키스, 시카고 화이트삭스를 거쳤다.
2025년 화이트삭스에서 메이저리그 7이닝에 출전해 7실점을 허용했다. 트리플A에서는 81이닝 4.44 ERA, 18.8% 삼진, 12.4% 볼넷, 46.7% 땅볼 비율이었다. 옵션을 소진한 후 10월 웨이버를 통과해 마이너리그 FA가 됐다.
한화와의 계약으로 화이트는 보장된 100만 달러를 확보했다. 이는 마이너 계약으로 노릴 수 있는 MLB 최소 연봉 78만 달러를 훨씬 상회한다. 이 경로는 KBO나 NPB에서 강한 활약 후 아시아에서 돌아와 수백만 달러 MLB 계약을 따낸 코디 폰스나 앤서니 케이 같은 투수들의 최근 성공을 닮았다. 26세인 화이트는 해외에서 경력을 재건할 시간이 있다.
