Des chercheurs créent un plastique biodégradable résistant à partir de bambou
Des scientifiques en Chine ont développé un plastique dur à partir de cellulose de bambou qui égale la résistance des plastiques d'ingénierie conventionnels utilisés dans les voitures et les appareils électroménagers. Ce bioplastique est entièrement recyclable et se biodegrade dans le sol en 50 jours. L'innovation traite les limitations des propriétés mécaniques des bioplastiques et de leur compatibilité avec les processus de fabrication.
Les bioplastiques, dérivés de matière biologique, ne représentent actuellement que environ un demi pour cent des plus de 400 millions de tonnes de plastiques produits annuellement. Ils manquent souvent de résistance mécanique par rapport aux plastiques à base de pétrole et ne s'intègrent pas facilement dans les processus de fabrication standard.
Dawei Zhao et son équipe à l'Université de Technologie Chimique de Shenyang en Chine ont surmonté ces défis en produisant un plastique à partir de cellulose dérivée du bambou. Le bambou, une ressource renouvelable à croissance rapide, a été sous-utilisé au-delà des produits tissés traditionnels. Comme le note Zhao, « La croissance rapide du bambou en fait une ressource hautement renouvelable, offrant une alternative durable aux sources de bois traditionnelles, mais ses applications actuelles sont encore largement limitées à des produits tissés plus traditionnels ».
Le processus implique de traiter le bambou avec du chlorure de zinc et un acide simple pour décomposer ses forts liens chimiques en molécules de cellulose plus petites, suivi de l'ajout d'éthanol pour les solidifier en un plastique résistant. Ce matériau rivalise avec les plastiques d'ingénierie utilisés dans les véhicules, les appareils et la construction, selon Andrew Dove de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude.
Dove met en lumière ses limitations : « Ce n'est pas quelque chose qui va défier l'utilisation des principaux plastiques que nous utilisons dans l'emballage, comme le polyéthylène et le polypropylène. Mais bien qu'il cible un ensemble plus restreint de plastiques d'ingénierie, il pourrait encore aider à atténuer certaines des préoccupations liées à l'approvisionnement des plastiques actuels dans ce domaine ». Le plastique conserve 90 pour cent de sa résistance après un recyclage complet, bien que sa revendication de biodégradabilité — décomposition complète dans le sol en 50 jours — nécessite une validation supplémentaire, car des affirmations similaires pour d'autres bioplastiques n'ont pas toujours tenu.
La recherche paraît dans Nature Communications (DOI : 10.1038/s41467-025-63904-2).