Peneliti menciptakan plastik biodegradable kuat dari bambu
Para ilmuwan di China telah mengembangkan plastik keras dari selulosa bambu yang menyamai kekuatan plastik teknik konvensional yang digunakan dalam mobil dan peralatan rumah tangga. Bioplastik ini sepenuhnya dapat didaur ulang dan terurai secara biologis di tanah dalam waktu 50 hari. Inovasi ini mengatasi keterbatasan pada sifat mekanis bioplastik dan kompatibilitas manufaktur.
Bioplastik, yang berasal dari bahan biologis, saat ini hanya mewakili sekitar setengah persen dari lebih dari 400 juta ton plastik yang diproduksi setiap tahunnya. Mereka sering kali kurang dalam kekuatan mekanis dibandingkan plastik berbasis minyak dan tidak mudah diintegrasikan ke dalam proses manufaktur standar.
Dawei Zhao dan timnya di Universitas Teknologi Kimia Shenyang di China telah mengatasi tantangan ini dengan memproduksi plastik dari selulosa berbasis bambu. Bambu, sumber daya terbarukan yang tumbuh cepat, kurang dimanfaatkan di luar produk anyaman tradisional. Seperti yang dicatat Zhao, “Pertumbuhan cepat bambu menjadikannya sumber daya yang sangat terbarukan, menyediakan alternatif berkelanjutan untuk sumber kayu tradisional, tetapi aplikasi saat ini masih sebagian besar terbatas pada produk anyaman tradisional.”
Prosesnya melibatkan perlakuan bambu dengan klorida seng dan asam sederhana untuk memecah ikatan kimia kuatnya menjadi molekul selulosa yang lebih kecil, diikuti dengan penambahan etanol untuk mengeraskannya menjadi plastik yang tangguh. Bahan ini bersaing dengan plastik teknik yang digunakan dalam kendaraan, peralatan, dan konstruksi, menurut Andrew Dove di Universitas Birmingham di Inggris, yang tidak terlibat dalam studi tersebut.
Dove menyoroti keterbatasannya: “Ini bukan sesuatu yang akan menantang penggunaan plastik utama yang kita gunakan dalam kemasan, seperti polietilena dan polipropilena. Tetapi meskipun menargetkan set plastik teknik yang lebih kecil, itu masih bisa membantu mengurangi beberapa kekhawatiran sumber daya dari plastik yang ada di area tersebut.” Plastik ini mempertahankan 90 persen kekuatannya setelah daur ulang lengkap, meskipun klaim biodegradabilitasnya—terurai sepenuhnya di tanah dalam 50 hari—memerlukan validasi lebih lanjut, karena klaim serupa untuk bioplastik lain tidak selalu terbukti.
Penelitian ini muncul di Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-025-63904-2).