Pesquisadores criam plástico biodegradável resistente a partir de bambu
Cientistas na China desenvolveram um plástico duro a partir de celulose de bambu que iguala a resistência de plásticos de engenharia convencionais usados em carros e eletrodomésticos. Esse bioplástico é totalmente reciclável e se biodegrada no solo em 50 dias. A inovação aborda limitações nas propriedades mecânicas dos bioplásticos e na compatibilidade com processos de fabricação.
Bioplásticos, derivados de matéria biológica, representam atualmente apenas cerca de meio por cento dos mais de 400 milhões de toneladas de plásticos produzidos anualmente. Eles frequentemente ficam aquém em resistência mecânica em comparação com plásticos à base de petróleo e não se integram facilmente aos processos de fabricação padrão.
Dawei Zhao e sua equipe na Universidade de Tecnologia Química de Shenyang, na China, superaram esses desafios produzindo um plástico a partir de celulose derivada de bambu. O bambu, um recurso renovável de crescimento rápido, tem sido subutilizado além de produtos tecidos tradicionais. Como Zhao observa, “O rápido crescimento do bambu o torna um recurso altamente renovável, fornecendo uma alternativa sustentável às fontes tradicionais de madeira, mas suas aplicações atuais ainda estão amplamente limitadas a produtos tecidos mais tradicionais”.
O processo envolve tratar o bambu com cloreto de zinco e um ácido simples para quebrar seus fortes laços químicos em moléculas de celulose menores, seguido pela adição de etanol para solidificá-las em um plástico resistente. Esse material rivaliza com plásticos de engenharia usados em veículos, eletrodomésticos e construção, de acordo com Andrew Dove, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo.
Dove destaca suas limitações: “Não é algo que vai desafiar o uso dos principais plásticos que usamos no embalagem, como polietileno e polipropileno. Mas, embora esteja direcionado a um conjunto menor de plásticos de engenharia, ainda poderia ajudar a aliviar algumas das preocupações com a sourcing dos plásticos incumbentes nessa área”. O plástico retém 90 por cento de sua resistência após reciclagem completa, embora sua alegação de biodegradabilidade —decomposição total no solo em 50 dias— exija validação adicional, pois alegações semelhantes para outros bioplásticos nem sempre se sustentaram.
A pesquisa aparece em Nature Communications (DOI: 10.1038/s41467-025-63904-2).