Les Colorado Rockies ont ajouté le lanceur droitier Gabriel Hughes à leur effectif de 40 joueurs de la Ligue majeure avant la date limite du repêchage Rule 5. Hughes, premier choix de l'équipe au repêchage 2022 et classé 14e prospect, a surmonté des blessures pour afficher de solides performances en ligues mineures en 2025. Ce mouvement le protège d'une sélection au repêchage et le positionne pour une potentielle opportunité en Ligue majeure.
Gabriel Hughes, un droitier de 24 ans, a obtenu une protection dans l'effectif de 40 joueurs des Colorado Rockies mardi, le protégeant du prochain repêchage Rule 5. Sélectionné par les Rockies au deuxième tour du repêchage MLB 2022 comme leur premier choix cette année-là, Hughes a connu des revers, dont une chirurgie Tommy John au coude droit, qui l'a tenu à l'écart toute la saison des mineures 2024.
En 2025, Hughes a rebondi impressionnamment à Double-A Hartford, où il a réalisé neuf départs avec une MPM de 3.07, limitant les adversaires à une moyenne au bâton de .184 et un WHIP de 0.85. Promu en Triple-A Albuquerque le 31 mai, il a souffert de fatigue à l'épaule droite après quatre départs, manquant environ un mois. De retour à la mi-juillet, il a affiché une MPM de 3.72 sur ses 10 dernières sorties à Albuquerque.
Hughes a crédité l'année de lui avoir enseigné la patience. « Tout le monde veut être en Ligue majeure », a-t-il dit. « Mais l'une des plus grandes leçons de l'année a été la patience. En regardant en arrière, ce septembre a été la meilleure série de départs que j'ai enchaînée toute l'année. »
Le piètre bilan de 43-119 des Rockies en 2025 a forcé des promotions rapides pour plusieurs lanceurs jeunes, dont le choix de première ronde 2023 Chase Dollander et McCade Brown, qui a fait ses débuts directement de Double-A. À l'opposé, les blessures de Hughes l'ont gardé en mineures, lui permettant de se concentrer sur l'adaptation aux défis du lancer en haute altitude similaires à ceux de Coors Field.
Il a consulté l'ancien releveur des Rockies Scott Oberg, désormais coordinateur des lanceurs en mineures, et des coéquipiers comme Dollander, Drew Romo et Daniel Cope pour affiner son approche. Hughes utilise un arsenal de cinq lancers : une fastball à quatre coutures qui coupe, un sinker à deux coutures, un slider, un curveball et un changement de vitesse. Ses ajustements mettent l'accent sur les variations d'utilisation des lancers entre altitude et niveau de la mer, sans modifier la mécanique.
« Le plus grand changement pour moi a été l'état d'esprit autour de l'utilisation des lancers – comprendre que certains de mes lancers fonctionneront mieux en haute altitude qu'en basse altitude », a expliqué Hughes. Avec la rotation projetée pour 2026 reposant principalement sur les recrues de 2025 sauf Kyle Freeland et Ryan Feltner, Hughes entame l'année avec une voie claire vers la concurrence.